وأخيرا، يمكن استئناف الرماد. بحلول الوقت الذي يبدأ فيه الاختبار الثاني في بريسبان يوم الخميس، سيكون قد مر 12 يومًا منذ هزيمة إنجلترا الساحقة أمام أستراليا في بيرث. اثنا عشر يومًا من الاتهامات الإنجليزية والاستبطان. اثنا عشر يومًا من التتبع حول ملاعب الجولف وفي حوض السمك، يُطلق عليهم اسم المتغطرسين. اثنا عشر يومًا من التفكير في ما إذا كنت ستلعب في مباراة إنجلترا ليونز في كانبيرا أم لا. ما يكفي من الوقت لتناسب جميع أيام عيد الميلاد. سيتم تشكيل الكثير من أعياد الميلاد خلال الأيام الخمسة المقبلة (أو ربما أربعة أو ثلاثة أو حتى يومين). الفرق بين قطعة بسكويت خلال فترة الأعياد أو موكب رماد آخر مع كل جاذبية الديك الرومي الجاف. الفرق بين آلاف المشجعين الإنجليز الذين يصلون إلى أستراليا بكل أمل، أو أولئك الذين في المنزل لا يكلفون أنفسهم عناء مشاهدة التلفزيون أو الراديو في منتصف ليلة شتوية. قد يكون هذا هو الاختبار الأكثر أهمية لمشروع بازبول بأكمله. إنه بالتأكيد الأكثر أهمية منذ الاختبار الثالث لرماد 2023، عندما كانت إنجلترا متأخرة 2-0 وتتأرجح على وشك الانهيار.

إذا كان المدرب بريندون ماكولوم يعتقد أن سلسلة Ashes هذه هي اللحظة الحاسمة لهذا الفريق، فهذا هو الوقت المناسب للتحديد. نعم، الفارق 2-0 لا يعني أن فريق Ashes قد انتهى حسابيًا، لكننا شاهدنا هذا الفيلم من قبل. وتنتهي المباراة بنتيجة تتضمن أربعة أو خمسة، وإقالات ومراجعة للنظام المحلي. لم تخسر أستراليا ثلاث اختبارات منزلية متتالية - وهو التحدي الذي ينتظر إنجلترا إذا خسرت هذا الأسبوع - منذ 37 عامًا. لم تخسر أستراليا ثلاث مرات متتالية بعد أن تقدمت في سلسلة على أرضها منذ Ashes 1954–55. آخر مرة فازت فيها إنجلترا على ملعب جابا، كانت قبل 39 عامًا، وكان والد ستيوارت برود موجودًا في الفريق، وكان السير أليكس فيرجسون قد مر أسبوعين فقط على توليه منصب المدير الفني لمانشستر يونايتد. ثم مرة أخرى، فإن سجل إنجلترا الإجمالي في أستراليا سيء للغاية لدرجة أنه يبدو من غير المجدي اختيار ملاعب فردية. أدت هزيمة بيرث إلى تمديد فترة عدم الفوز إلى 16 مباراة وما يقرب من 15 عامًا. حقق ماركوس تريسكوثيك، مساعد مدرب إنجلترا، انتصارات في الاختبار في هذا البلد أكثر من فريق اللعب بأكمله مجتمعًا.

جنبًا إلى جنب مع تيار التاريخ، يجب على إنجلترا التغلب على كرة وردية تجلب كل ما هو مألوف عن الجسم الغريب. أداء الأسترالي ميتشل ستارك أفضل في الشفق من روبرت باتينسون. لا يبدو أن أيًا من هذا يثقل كاهل الإنجليز. في أسلوب بازبول النموذجي، يبدو السائحون شجاعين ومرتاحين. كان العنصر الوحيد غير المعتاد في بناء فريق بريسبان هو خمسة أيام من التدريب - أكثر مما يمكن أن يستمر فيه الاختبار. الهدوء مطمئن. وسواء كان ذلك صحيحاً أم خطأ، فإن إنجلترا تظل ملتزمة بأسلوبها. إذا كان لدى كل شخص خطة حتى يتلقى لكمة في الوجه، فقد اتخذت إنجلترا قرارًا صعبًا وأبقت خططها سليمة. وفي أحسن الأحوال واثق. في أسوأ الأحوال، ساذج. يبدو أن موقف إنجلترا هو الذي يثير الكثير من الانتقادات اللاذعة من منتقديها واهتمام وسائل الإعلام المحلية. عندما قال الكابتن بن ستوكس يوم الثلاثاء إن فريقه لم يرتكب أي خطأ، كان على حق - باستثناء عدم ارتداء الخوذات على دراجاتهم البخارية الإلكترونية.

من غير المعقول وغير الواقعي أن نطلب من السائحين أن يقيدوا بالشباك، أو أن يقضوا كل لحظة بعيدا عن لعبة الكريكيت محبوسين في غرفهم. كان هناك غياب للسياق في التقارير المتعلقة بأنشطة إنجلترا في أستراليا، وليس أقلها قيود كوفيد القمعية التي تحملتها قبل أربع سنوات. وكان ستوكس على حق أيضًا عندما قال إن فريقه يمكن وصفه بـ "القمامة" ولكن ليس "المتغطرس". لقد كانوا قمامة في بيرث، على الرغم من أن التلميحات التي قدمها لاعب البولينغ الأسترالي السابق ميتشل جونسون بأن إنجلترا لديها غطرسة بعيدة عن الواقع. لم يكن ستوكس ومارك وود وجوفرا آرتشر ليقوموا بإصلاح أجسادهم المكسورة بشكل متكرر إذا لم يكن لديهم احترام لاختبار الكريكيت. اتخذ هاري بروك حظرًا على الدوري الهندي الممتاز من أجل الالتزام بإنجلترا. جو روت هو رجل متواضع ورائع على الإطلاق. ولسوء الحظ بالنسبة لإنجلترا، فإن التصور يغذي الواقع. الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها تغيير السرد المحيط بهم هي النصر.

للقيام بذلك، يحتاجون إلى التكيف مع الظروف في غابا بشكل أفضل مما فعلوا في بيرث، وخاصة في بيئة النهار والليل. يتم إضاءة الأضواء في الساعة 17:30 بالتوقيت المحلي كل يوم، مما يعني أن المزيد من أجزاء الاختبار ستكون مضاءة أكثر من عدمها. يجب أن تكون إنجلترا قادرة على تحديد الوقت المناسب للتحرك صعودًا وهبوطًا، بدلاً من الاندفاع إلى المركز السادس، والانتظار لتحقيق الأفضل. ونظرًا للضجة التي أعقبت إنجلترا، فإن ستوكس يعمل وقتًا إضافيًا كقائد، لكن هذا لا يمكن أن ينتقص من مسؤوليته كلاعب. في بريسبان، سيعمل مرة أخرى كخياط رابع، حيث سيتحمل المزيد من الجهد البدني. يجب أن يجد ستوكس أيضًا طريقة لتحدي ستارك، وهو لاعب البولينج الذي طرده أكثر من غيره في اختبار الكريكيت. هناك حجة بين ستوكس وجيمي سميث لتبديل الأماكن في السادسة والسابعة. من المحتمل أن يكون سميث ضاربًا أفضل وقد يكون ستوكس أكثر ملاءمة لتنظيم الترتيب الأدنى.

يحتاج ستوكس إلى المساعدة من لاعبيه الكبار، وليس أقلهم روت، الذي سيطارده غياب قرن من الزمن في أستراليا حتى يحصل على واحد في النهاية. لم يلعب أي ضارب متخصص ما يصل إلى 29 جولة لـ Root هنا دون تسجيل طن. تحتاج إنجلترا إلى زاك كراولي لسداد استثماراتها الكبيرة ولكي يُظهر آرتشر أنه مساوٍ لأي لاعب بولينج أسترالي - فقد تعرض آرتشر لعدد من الهزائم مثل عدد الانتصارات في اختباراته الـ 14 السابقة. ماذا عن حصول بروك على متوسطه البالغ 38 ضد أستراليا ليقترب من علامة مسيرته البالغة 56؟ ربما يستطيع ويل جاكس الاستفادة من استدعائه غير المتوقع ليصبح نسخة جديدة من معين علي. ربما يكون هذا هو الأسبوع الذي يصل فيه سميث وجوس أتكينسون وبريدون كارس إلى سن الرشد كممثلين في Ashes. في الوقت الحالي، يتركز تأثير إنجلترا على مدينة بريسبان حاليًا على الدراجات البخارية الإلكترونية. وفي صباح يوم الأربعاء، قامت الشرطة المحلية بتذكير الجمهور بارتداء الخوذات ومراقبة الركاب الذين يعبرون جسر كانجارو بمسدس سريع.

تعال في الأسبوع المقبل، سيريد رجال ستوكس أن يكون إرثهم هو اقتحام الجابا، متحديًا أستراليا المتخصصة في الكرة الوردية لتحقيق انتصار تاريخي وتسوية الرماد. الفوز وحده هو الذي يغير تصور الفريق الإنجليزي. الفوز وحده هو الذي يبرر قرار كانبيرا ويمكن أن يضمن عطلة هادئة في نوسا بعد الاختبار. الفوز وحده هو الذي يمنع المؤيدين من الانقلاب عليهم ويمنع التساؤلات حول المستقبل.