Finalmente, as Cinzas podem ser retomadas. Quando o segundo teste em Brisbane começar, na quinta-feira, já se passaram 12 dias desde a derrota esmagadora da Inglaterra para a Austrália em Perth. Doze dias de recriminação e introspecção inglesas. Doze dias sendo seguido em campos de golfe e no aquário, sendo chamado de arrogante. Doze dias pensando se jogaria ou não um jogo do England Lions em Canberra. Tempo suficiente para caber em todos os dias de Natal. Muitos Natais serão moldados nos próximos cinco dias (ou talvez quatro, três ou até dois dias). A diferença entre uma bolacha em época festiva ou outra procissão de Cinzas com todo o apelo do peru seco. A diferença entre milhares de torcedores ingleses que chegam à Austrália com esperança ou aqueles que estão em casa e não se preocupam em ligar a TV ou o rádio no meio de uma noite de inverno. Este poderia ser o teste mais importante para todo o projeto Bazball. É certamente o mais crucial desde o terceiro Teste das Cinzas de 2023, quando a Inglaterra perdia por 2 a 0 e estava à beira da implosão.
Se o técnico Brendon McCullum acredita que esta série do Ashes é o momento decisivo para esta equipe, agora é a hora de ser definido. Sim, um déficit de 2 a 0 não significaria que os Ashes se foram matematicamente, mas já vimos esse filme antes. Termina com um placar que inclui quatro ou cinco, demissões e uma revisão do sistema doméstico. A Austrália não perde três testes consecutivos em casa – o desafio que aguarda a Inglaterra se perder esta semana – em 37 anos. A Austrália não perde três partidas consecutivas depois de assumir a liderança em uma série em casa desde o Ashes de 1954-55. A última vez que a Inglaterra venceu no Gabba, há 39 anos, o pai de Stuart Broad, Chris, estava na equipe e Sir Alex Ferguson tinha apenas duas semanas de reinado como técnico do Manchester United. Por outro lado, o registo global da Inglaterra na Austrália é tão mau que parece inútil destacar locais individuais. A derrota em Perth estendeu a série de vitórias para 16 partidas e quase 15 anos. Marcus Trescothick, o assistente técnico da Inglaterra, tem mais vitórias em testes neste país do que todo o elenco combinado.
Junto com a maré da história, a Inglaterra deve superar uma bola rosa que traz toda a familiaridade de um OVNI. O australiano Mitchell Starc tem melhor desempenho no crepúsculo do que Robert Pattinson. Não que nada disso pareça pesar sobre os ombros ingleses. No típico estilo Bazball, os turistas parecem destemidos e relaxados. O único elemento incomum na preparação para Brisbane foram cinco dias de treinamento - mais do que o Teste poderia durar. A calma é reconfortante. Com ou sem razão, a Inglaterra continua empenhada no seu método. Se todos têm um plano até levar um soco na cara, a Inglaterra pegou um feno e manteve seus planos intactos. Na melhor das hipóteses, confiante. Na pior das hipóteses, ingênuo. É a atitude da Inglaterra que parece causar tanta crítica por parte dos seus críticos e atenção da mídia local. Quando o capitão Ben Stokes disse na terça-feira que sua equipe não fez nada de errado, ele estava certo – exceto não usar capacete em suas e-scooters.
Não é razoável e irrealista pedir aos turistas que fiquem acorrentados às redes ou que passem cada momento longe do críquete trancados nos seus quartos. Tem havido uma ausência de contexto nos relatos das atividades da Inglaterra na Austrália, sobretudo nas restrições opressivas da Covid que sofreram há quatro anos. Stokes também estava certo ao dizer que sua equipe pode ser chamada de “lixo”, mas não de “arrogante”. Eles foram uma porcaria em Perth, embora as sugestões do ex-lançador australiano Mitchell Johnson de que a Inglaterra tem arrogância estejam longe da verdade. Stokes, Mark Wood e Jofra Archer não teriam reparado repetidamente seus corpos quebrados se não tivessem respeito pelo teste de críquete. Harry Brook foi banido da Premier League indiana para se comprometer com a Inglaterra. Joe Root é um humilde grande de todos os tempos. Infelizmente para a Inglaterra, a percepção alimenta a realidade. A única forma de alterarem a narrativa que os rodeia é com a vitória.
Para fazer isso, eles precisam se adaptar melhor às condições do Gabba do que em Perth, particularmente cruciais no ambiente diurno e noturno. As luzes acendem às 17h30, horário local, todos os dias, o que significa que a maior parte do teste será iluminada por holofotes. A Inglaterra deve ser capaz de identificar quando subir e descer a marcha, em vez de cair na sexta posição, pisando fundo e torcendo pelo melhor. Dado o barulho que se segue à Inglaterra, Stokes está a fazer horas extraordinárias como líder, mas isso não pode diminuir a sua responsabilidade como jogador. Em Brisbane, ele voltará a atuar como quarto costureiro, realizando mais esforços físicos. Stokes também deve encontrar uma maneira de desafiar Starc, o jogador de ritmo que mais o dispensou no teste de críquete. Há uma discussão para Stokes e Jamie Smith trocarem de lugar às seis e às sete. Smith é provavelmente um batedor melhor e Stokes pode ser mais adequado para organizar a ordem inferior.
Stokes precisa da ajuda de seus jogadores mais experientes, principalmente Root, que será assombrado pela falta de um século na Austrália até que finalmente consiga um. Nenhum rebatedor especialista jogou tantas entradas quanto as 29 entradas de Root aqui sem registrar uma tonelada. A Inglaterra precisa que Zak Crawley pague seu investimento considerável e que Archer mostre que é igual a qualquer lançador australiano - Archer tem tantas derrotas quanto vitórias em seus 14 testes anteriores. Que tal Brook ter sua média de 38 contra a Austrália mais próxima da marca de 56 de sua carreira? Talvez Will Jacks pudesse aproveitar sua lembrança inesperada para se tornar uma nova versão de Moeen Ali. Talvez esta seja a semana em que Smith, Gus Atkinson e Brydon Carse atingem a maioridade como artistas do Ashes. Tal como está, o impacto da Inglaterra em Brisbane centra-se atualmente nas e-scooters. Na manhã de quarta-feira, a polícia local estava lembrando o público de usar capacetes e vigiando os passageiros que cruzavam a Ponte Kangaroo com uma arma de velocidade.
Na próxima semana, os homens de Stokes vão querer que seu legado seja um ataque ao Gabba, desafiando a Austrália, especialista em bola rosa, por um triunfo histórico e de nivelamento de Ashes. Só uma vitória muda a percepção desta seleção inglesa. Somente uma vitória justifica a decisão de Canberra e pode garantir férias tranquilas em Noosa após a Prova. Só uma vitória impede que os apoiantes se voltem contra eles e evita questões sobre o futuro.
