Akhirnya, Ashes dapat melanjutkan. Saat Tes kedua di Brisbane dimulai pada hari Kamis, itu akan menjadi 12 hari sejak kekalahan telak Inggris dari Australia di Perth. Dua belas hari saling tuduh dan introspeksi bahasa Inggris. Dua belas hari diikuti di sekitar lapangan golf dan ke akuarium, disebut arogan. Dua belas hari memikirkan apakah akan bermain dalam pertandingan England Lions di Canberra atau tidak. Waktu yang cukup untuk menyesuaikan diri dengan semua hari Natal. Banyak Natal yang akan terbentuk dalam lima hari ke depan (atau mungkin empat, tiga, atau bahkan dua hari). Perbedaan antara kerupuk saat hari raya atau prosesi Abu lainnya dengan segala daya tarik kalkun kering. Perbedaan antara ribuan fans Inggris yang tiba di Australia dengan penuh harapan, atau mereka yang berada di rumah tidak mau repot-repot menonton TV atau radio di tengah malam musim dingin. Ini bisa menjadi Ujian terpenting untuk keseluruhan proyek Bazball. Ini tentu saja yang paling penting sejak Tes ketiga Ashes 2023, ketika Inggris tertinggal 2-0 dan tertatih-tatih.

Jika pelatih Brendon McCullum yakin seri Ashes ini adalah momen yang menentukan bagi tim ini, sekaranglah waktunya untuk menentukannya. Ya, defisit 2-0 tidak berarti Ashes hilang secara matematis, tapi kita pernah melihat film ini sebelumnya. Ini diakhiri dengan skor termasuk empat atau lima, pemecatan dan tinjauan terhadap sistem domestik. Australia belum pernah kalah dalam tiga Tes kandang berturut-turut – tantangan yang menanti Inggris jika mereka kalah minggu ini – dalam 37 tahun. Australia belum pernah kalah tiga kali berturut-turut setelah memimpin dalam seri kandang sejak Ashes 1954-55. Terakhir kali Inggris menang di Gabba, 39 tahun yang lalu, ayah Stuart Broad, Chris, berada di tim dan Sir Alex Ferguson baru dua minggu menjabat sebagai manajer Manchester United. Lagi pula, rekor keseluruhan Inggris di Australia sangat buruk sehingga rasanya tidak ada gunanya memilih venue individu. Kekalahan di Perth memperpanjang rekor tanpa kemenangan menjadi 16 pertandingan dan hampir 15 tahun. Marcus Trescothick, asisten pelatih Inggris, memiliki lebih banyak kemenangan Tes di negara ini daripada gabungan seluruh skuad bermain.

Seiring dengan arus sejarah, Inggris harus mengatasi bola merah muda yang membawa semua keakraban dengan UFO. Mitchell Starc dari Australia tampil lebih baik di senja hari daripada Robert Pattinson. Bukan berarti semua hal ini membebani pundak Inggris. Dalam gaya khas Bazball, para wisatawan tampil tak gentar dan santai. Satu-satunya elemen yang tidak biasa dalam persiapan mereka di Brisbane adalah pelatihan selama lima hari - lebih lama dari yang bisa bertahan dalam Tes. Ketenangannya meyakinkan. Benar atau salah, Inggris tetap berkomitmen pada metode mereka. Jika setiap orang mempunyai rencana sampai wajahnya ditinju, Inggris telah mengambil keputusan besar dan mempertahankan rencana mereka tetap utuh. Paling-paling, percaya diri. Paling buruk, naif. Sikap Inggris inilah yang rupanya menuai banyak kritik dan perhatian dari media lokal. Ketika kapten Ben Stokes mengatakan pada hari Selasa bahwa timnya tidak melakukan kesalahan apa pun, dia benar - tidak mengenakan helm di skuter elektronik mereka.

Tidak masuk akal dan tidak realistis jika meminta wisatawan dirantai ke jaring, atau menghabiskan setiap momen jauh dari kriket dengan terkunci di kamar mereka. Tidak ada konteks dalam pemberitaan aktivitas Inggris di Australia, salah satunya adalah pembatasan ketat akibat Covid-19 yang mereka alami empat tahun lalu. Stokes juga benar ketika mengatakan timnya bisa disebut "sampah" tapi tidak "sombong". Mereka adalah sampah di Perth, meskipun anggapan dari mantan pemain bowling Australia Mitchell Johnson bahwa Inggris memiliki arogansi tidak tepat sasaran. Stokes, Mark Wood dan Jofra Archer tidak akan berulang kali memperbaiki tubuh mereka yang rusak jika mereka tidak menghormati Test kriket. Harry Brook telah mengambil larangan Liga Premier India untuk berkomitmen ke Inggris. Joe Root adalah orang yang rendah hati dan hebat sepanjang masa. Sayangnya bagi Inggris, persepsi justru memberi pengaruh pada kenyataan. Satu-satunya cara mereka dapat mengubah narasi yang melingkupi mereka adalah dengan kemenangan.

Untuk melakukan hal tersebut, mereka perlu beradaptasi dengan kondisi di Gabba dengan lebih baik dibandingkan di Perth, khususnya di lingkungan siang-malam. Lampu telah menyala pada pukul 17:30 waktu setempat setiap hari, yang berarti lebih banyak Tes yang akan diterangi cahaya dibandingkan tidak. Inggris harus mampu mengidentifikasi kapan harus naik dan turun, daripada membanting ke posisi keenam, menyerah dan berharap yang terbaik. Mengingat kebisingan setelah Inggris, Stokes bekerja lembur sebagai pemimpin, namun itu tidak mengurangi tanggung jawabnya sebagai pemain. Di Brisbane dia sekali lagi akan berperan sebagai seamer keempat, melakukan lebih banyak tekanan fisik. Stokes juga harus menemukan cara untuk menantang Starc, pemain kecepatan yang paling sering memecatnya di Test kriket. Ada argumen bagi Stokes dan Jamie Smith untuk bertukar tempat di posisi enam dan tujuh. Smith mungkin merupakan pemukul yang lebih baik dan Stokes mungkin lebih cocok untuk mengatur urutan yang lebih rendah.

Stokes membutuhkan bantuan dari para pemain seniornya, tidak terkecuali Root, yang akan dihantui oleh absennya satu abad di Australia hingga akhirnya ia mendapatkannya. Tidak ada pemukul spesialis yang bermain sebanyak 29 inning Root di sini tanpa mendaftar satu pun. Inggris membutuhkan Zak Crawley untuk membayar kembali investasi mereka yang cukup besar dan agar Archer menunjukkan bahwa dia setara dengan pemain kecepatan Australia mana pun - Archer memiliki kekalahan yang sama banyaknya dengan kemenangan dari 14 Tes sebelumnya. Bagaimana dengan Brook yang membuat rata-rata skornya 38 melawan Australia semakin mendekati angka kariernya yaitu 56? Mungkin Will Jacks bisa memanfaatkan penarikan tak terduganya untuk menjadi Moeen Ali versi baru. Mungkin ini adalah minggu dimana Smith, Gus Atkinson dan Brydon Carse menjadi dewasa sebagai pemain Ashes. Saat ini, dampak Inggris terhadap Brisbane saat ini berpusat pada skuter listrik. Pada Rabu pagi, polisi setempat mengingatkan masyarakat untuk memakai helm dan mengawasi pengendara yang melintasi Jembatan Kanguru dengan speed gun.

Minggu depan, pasukan Stokes ingin warisan mereka menjadi penyerbuan Gabba, menantang spesialis bola merah muda Australia untuk kemenangan bersejarah dan menyamakan kedudukan Ashes. Hanya kemenangan yang mengubah persepsi tim Inggris ini. Hanya kemenangan yang membuktikan keputusan Canberra dan dapat menjamin liburan yang damai di Noosa setelah Ujian. Hanya kemenangan yang dapat menghentikan dukungan para pendukung mereka dan mencegah pertanyaan mengenai masa depan.