E assim, para Brisbane. O Gabá. O estádio de gladiadores fica entre a Inglaterra e a paridade na série Ashes. O Gabba não é um terreno de caça feliz para a Inglaterra - eles não vencem em Brisbane desde 1986 - e será necessária toda a sua determinação, teimosia e união para mudar esse recorde. Há também o desafio adicional da bola rosa e o quanto o rápido australiano Mitchell Starc - melhor jogador em campo por seus 10 postigos no primeiro teste - adora jogar boliche com ela. Starc entrará neste teste cheio de confiança. Como se ele precisasse, dados seus retornos usando o projétil rosa brilhante. Ele é o melhor lançador de bola rosa do mundo. O armador esquerdo acertou 81 postigos em 14 testes diurnos e noturnos, incluindo cinco lances de cinco postigos. Em partidas tradicionais de bola vermelha, a média de boliche de Starc é de 28,97 e sua taxa de acertos é de 49,9. Nas partidas de bola rosa, esses números caem drasticamente para 17,08 e 33,3, respectivamente.
Tirar a bola da mão será crucial para a Inglaterra esta semana, especialmente considerando o quão mais rápido Starc arremessa com uma bola rosa. Normalmente, 69% de suas entregas ultrapassam 140 km/h. Quando Starc arremessa com uma bola rosa, isso sobe para 82%. Sua velocidade média de 89 mph é a mais alta de qualquer jogador que acertou um postigo em um teste diurno e noturno. Starc não balança mais a bola rosa do que a vermelha. Na verdade, ele balança uma nova bola vermelha mais do que uma nova rosa. No entanto, Starc mantém a bola rosa balançando por mais tempo. Ele consegue mais movimento no ar em seu segundo, terceiro e quarto feitiços com uma bola rosa do que com uma vermelha. Sua média de boliche com uma bola rosa realmente cai após sua primeira passagem. O comprimento total natural de Starc também é uma grande arma com a bola rosa. Na Austrália, os lançamentos arremessados entre 3-6m do batedor têm em média 37,55 corridas por postigo com uma bola vermelha. Isso cai para 19,53 com um rosa.
Ritmo alto, comprimento total e swing por mais tempo são a combinação perfeita de atributos para Starc ter tanto sucesso em condições diurnas e noturnas. Se isso não bastasse, o desempenho de 10 postigos de Starc no primeiro teste sugeriu que ele levou seu jogo a um novo nível, mesmo aos 35 anos. A Inglaterra teve dificuldade para perceber a diferença entre a intenção de Starc de balançar a bola ou acertar uma costura instável. Às vezes, um batedor consegue distinguir a intenção de um lançador de pequenos sinais. Pode ser algo na preparação, na ação ou na forma como eles estão segurando a bola. Starc não parece dar nenhuma pista. Pelo que pude ver, a única indicação surge quando ele coloca meticulosamente a bola na ponta dos dedos no final da corrida. Isso fica a cerca de 50m do batedor. Pode ser algo fácil de entender assistindo na TV, mas muito mais difícil para o homem que está realmente tentando acertar a bola. Se isso não fosse difícil o suficiente, a costura preta em uma bola rosa é mais difícil para o batedor detectar do que a costura branca em uma bola vermelha. Simplificando, as pequenas pistas de Starc receberão uma camuflagem ainda maior pela bola rosa.
Até o rebatedor australiano Steve Smith, um dos melhores jogadores do mundo, está adaptando seu equipamento na tentativa de lidar com o brilho da bola rosa. Ele está usando manchas pretas sob os olhos que eram uma marca registrada do grande Shivnarine Chanderpaul das Índias Ocidentais. A tentativa de decifrar por que Starc tem tanto sucesso com a bola rosa é ajudada pela compreensão de como é jogar nessas partidas. Joguei uma partida de bola rosa pelo Middlesex fora de casa contra Essex no County Championship em 2017. Não aproveitamos ao máximo o período noturno inicial que tivemos com a bola, mas depois tivemos condições difíceis. Fui transportado por Chelmsford enquanto Alastair Cook fazia 193, então tenho más lembranças. Uma coisa fica na minha mente. Eu estava no terceiro deslize no crepúsculo, quando Nick Browne, de 40 anos, apontou um em minha direção, na altura da cabeça. Parecia que um cometa estava vindo em minha direção, seguido por uma cauda rosa brilhante. Completamente apressado, virei-o por cima do bar e afastei-o por quatro. Browne fez 221.
Mais tarde no jogo, estávamos tentando escapar do empate rebatendo a sessão final sob as luzes. Foi como tentar encontrar uma versão rosa do Pomo de Ouro. Eu fui o último postigo a cair, lbw não jogando nenhuma bola para uma bola de braço do off-spinner Simon Harmer. Pareceu uma decisão duvidosa, mas o fato é que não pude escolhê-lo. Qualquer um que me visse rebater não ficaria surpreso ao saber que eu não poderia escolher Harmer, mas foi ainda mais difícil por causa da bola rosa. Ainda há esperança para a Inglaterra. Depois de quatro sessões do primeiro teste, eles estavam 99 corridas à frente, com nove postigos restantes no segundo turno. A capitulação que aconteceu a partir daí deixará um gosto amargo na boca de todos, principalmente dos jogadores. No entanto, como a bola rosa parece mais difícil de ver e quanto mais rápido você a lança, mais eficaz você é, deixando a Inglaterra bem posicionada para aproveitar ao máximo o talento à sua disposição.
O lançador mais rápido da Inglaterra, Mark Wood, jogou um teste de bola rosa na última turnê do Ashes, há quatro anos, e acertou nove postigos na partida, provando ser uma ameaça o tempo todo. Ele não está disponível esta semana, mas a Inglaterra ainda terá Jofra Archer, Gus Atkinson e Brydon Carse – todos capazes de jogar boliche a mais de 145 km/h – em seu XI, enquanto o capitão Ben Stokes pode ultrapassar 130 km/h. A exibição atraente nas primeiras entradas da Austrália foi o período de boliche 'rápido' mais sustentado que já vi em um ataque da Inglaterra. Houve ex-jogadores internacionais da Austrália comentando como ficaram impressionados com o boliche da Inglaterra, e escritores afiando suas facas para eviscerar o time da casa. Se os jogadores de boliche ingleses conseguirem encontrar a mesma hostilidade, ritmo e habilidade em Brisbane, não há dúvida de que poderão causar grandes problemas à Austrália. A Inglaterra pode ficar cara a cara com Starc? Se ele recuperar o ritmo e a confiança que demonstrou em Perth, poderá ser o vencedor da partida da Austrália mais uma vez.
