ปอล ป็อกบา เสร็จสิ้นการเดินทางกลับลงสนามที่ยาวนานที่สุดและละเอียดที่สุดครั้งหนึ่งในกีฬาเมื่อวันอาทิตย์ โดยประเดิมสนามให้กับโมนาโกหลังจากห่างหายจากการแข่งขันฟุตบอลไป 811 วัน อดีตกองกลางแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก้าวลงบนพื้นหญ้าที่โรอาซอน พาร์คในนาทีที่ 85 ได้รับการต้อนรับด้วยเสียงปรบมือจากกองเชียร์ที่เดินทางซึ่งรู้ว่าช่วงเวลานั้นมีความหมายต่อเขามากแค่ไหน อย่างไรก็ตามจังหวะเวลาไม่สามารถทำให้สกอร์อ่อนลงได้ โมนาโกตามหลังแรนส์ 4-0 ไปแล้ว การแข่งขันต้องสะดุดด้วยแนวรับที่เลอะเทอะและโดนใบแดงให้กัปตันเดนิส ซาคาเรียก่อนครึ่งแรก ป็อกบาเข้ามาโดยรู้ว่าการแข่งขันแพ้ แต่สัญลักษณ์ของการกลับมาของเขาบดบังผลลัพธ์ มิก้า บิเอเร็ธทำประตูปลอบใจในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ แต่ความพ่ายแพ้ 4-1 ซึ่งเป็นเกมที่สองของโมนาโกด้วยสกอร์เดียวกันในสัปดาห์ติดต่อกัน ทำให้ทีมของเซบาสเตียน โปโกญอลี หล่นไปอยู่อันดับที่ 8 ในลีกเอิง 1 สำหรับป็อกบาในค่ำคืนนี้ไม่ได้เกี่ยวกับตัวเลข แต่คือการได้ทำในสิ่งที่เขารักมากที่สุด

การกลับมาของ Pogba เกิดขึ้นหลังจากช่วงเวลาอันวุ่นวายที่ขู่ว่าจะยุติอาชีพของเขาก่อนเวลาอันควร ในเดือนสิงหาคม ปี 2023 ขณะที่เซ็นสัญญากับยูเวนตุส เขาตรวจพบดีไฮโดรเอเปียนโดรสเตอโรน (DHEA) ในเชิงบวก ซึ่งนำไปสู่การระงับชั่วคราวและถูกแบนเป็นเวลา 4 ปีที่ออกในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2024 ป็อกบายืนยันว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเป็นผลมาจากการรับประทานอาหารเสริมที่ปนเปื้อนโดยไม่รู้ตัว มุมมองที่ทีมกฎหมายของเขาโต้แย้งได้สำเร็จ นำไปสู่การลดโทษแบนและอนุญาตให้เขากลับมาได้ในเดือนมีนาคม ปี 2025 ยูเวนตุสยกเลิกสัญญาร่วมกันในช่วงปลายปี 2024 ปล่อยให้ผู้ชนะฟุตบอลโลก 2018 ขาดสโมสรหรือนาทีการแข่งขันนานกว่าสองปี โมนาโกเสี่ยงโชค และตอนนี้ ป็อกบา กลับลงสนามแล้ว “มีอารมณ์ต่างๆ มากมาย ผมมีความสุข แต่ก็มีความเศร้าเล็กน้อยกับผลการแข่งขัน” เขากล่าวกับ Ligue 1+ “เรามาไกล วันนี้เป็นก้าวที่ต้องทำ ฉันทำได้แล้ว และฉันก็มีความสุขกับสิ่งนั้น ส่วนที่เหลือ เราเสียใจนิดหน่อยที่แพ้ ฉันรู้สึกดี มีงานหนักมากมาย ฉันยังต้องใช้เวลาฟิตและลงเล่น 90 นาที แต่นั่นจะต้องมาพร้อมกับเวลา เรากำลังฝึกซ้อมเพื่อมัน เราจะพยายามช่วยทีมให้มากที่สุด แรกๆ ก็รู้สึกแปลกที่ได้กลับขึ้นเครื่องกับกลุ่ม” ฉันปรับตัวได้ดี เรามีกลุ่มที่ดีมาก เรากลับเข้าสู่กิจวัตรประจำวันที่ถูกต้องแล้ว"

จากข้อมูลของเลอกิ๊ป เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ของโมนาโกจะตามการนำกลับมาใช้ใหม่เป็นระยะๆ โดยค่อยๆ เพิ่มเวลาในสนาม โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการได้ลงเล่น 90 นาทีติดต่อกัน โดยใช้เวลาพักฟื้นเพียง 3 วันในระหว่างนั้น เขายังคงฝันที่จะเป็นตัวแทนของฝรั่งเศสในฟุตบอลโลกปี 2026 โดยเชื่อว่าบทสุดท้ายกับเลส์ เบลอส์อยู่ในกำมือของเขา ด้วยการลงเล่น 91 นัดและ 11 ประตู ป็อกบามองว่าลีกเอิงเป็นเสมือนเส้นชีวิตในการก้าวเข้าสู่ทีมของดิดิเยร์ เดส์ชองส์ “เป้าหมายเหรอ? ในระยะสั้นเพื่อกลับมาฟิต 100% เล่น 90 นาที และมีส่วนร่วมกับทีมของผมให้มากที่สุด” เขากล่าว “วันนี้มันเป็นเรื่องของการเล่นกับทีมของผม บอลโลกยังอีกยาวไกล วันนี้มีสเต็ป 1 สเต็ป 2 ถ้าผมได้บอลโลกก็คงเป็นโบนัส” โปโกโญลีเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำอีกว่ามูลค่าของป็อกบาต่อโมนาโกนั้นขยายไปไกลกว่าระยะการส่งบอลหรือพลังทางกายภาพของเขา โค้ชชาวเบลเยี่ยมมองว่าป็อกบาเป็นเสาหลักภายใน ที่ปรึกษา และสะพานเชื่อมระหว่างพรสวรรค์รุ่นเยาว์กับความคาดหวังของฟุตบอลชั้นสูง

“ระหว่างการประชุมภายในครั้งแรกของผม ผมได้พูดถึงมรดกของสโมสร ผมเชื่อว่าผู้นำอย่างพอล จะต้องถ่ายทอดความรู้ของพวกเขาไปยังรุ่นต่อไป ให้กับแฟนบอล ให้กับทุกคนที่เกี่ยวข้องกับสโมสร” เขากล่าว “ผู้เล่นมากประสบการณ์เหล่านี้จะต้องให้คำปรึกษาแก่น้อง ผมต้องแน่ใจว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จ ยิ่งเรามีผู้นำมากเท่าไร ความกดดันก็จะกระจายมากขึ้นเท่านั้น ถ้าพอลถูกใช้อย่างมีประสิทธิผล กลุ่มก็จะได้รับประโยชน์จากอิทธิพลของเขา” หลังจาก 811 วัน การทดสอบทางการแพทย์นับไม่ถ้วน การต่อสู้ทางกฎหมาย ความปั่นป่วนทางอารมณ์ และความขัดข้องทางร่างกาย ป็อกบาก็กลับมาลงสนามแล้ว ปัจจุบันโมนาโกอยู่อันดับ 8 ของตาราง แต่มีคะแนนตามหลังสตราสบูร์กอันดับ 4 เพียง 2 แต้ม ความท้าทายต่อไปของพวกเขาคือการเจอกับเปแอสเชในลีกเอิงในวันที่ 29 พฤศจิกายน และป็อกบาก็พร้อมที่จะเพิ่มนาทีให้มากขึ้น ป็อกบากล่าวเสริมว่า “มันขึ้นอยู่กับโค้ช ผมจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่ออยู่ที่นั่นและช่วยเหลือทีม” หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล แต่สุดท้ายเขาก็เดินได้อีกครั้ง