Mantan klub Liga Super yang bermasalah, Salford Red Devils, telah diputuskan oleh Pengadilan Tinggi karena hutang yang belum dibayar. Petisi penutupan yang diajukan terhadap Salford City Reds (2013) Limited - perusahaan pemilik klub berusia 152 tahun itu - ditunda empat kali sebelum dilikuidasi sebagai hasil sidang hari Rabu. Petisi tersebut awalnya ditunda pada bulan Juni setelah klub mengatakan mereka yakin akan mendapatkan pinjaman sementara untuk membayar tagihan pajak kepada Pendapatan dan Bea Cukai Yang Mulia (HMRC) sebelum ditunda lagi pada awal September, akhir Oktober, dan lagi pada bulan November. Kehancuran Setan Merah terjadi di akhir tahun yang penuh gejolak bagi klub, dengan eksodus pemain secara massal, keterlambatan pembayaran gaji, kekalahan telak, dan akhirnya hilangnya status Liga Super mereka untuk tahun 2026 dalam penilaian akhir tahun. Dalam sebuah pernyataan, pihak eksternal klub mengatakan: “Kami memahami gawatnya situasi ini dan ketidakpastian yang ditimbulkannya bagi semua orang yang terhubung dengan klub.
“Bagi staf asli klub yang masih bertahan hingga saat ini, ini adalah momen yang sangat emosional. Meskipun ada kesedihan melihat semuanya sampai pada titik ini, ada juga perasaan lega karena periode yang sangat menantang bagi klub akhirnya telah berakhir. “Kami ingin mengucapkan terima kasih yang tulus kepada semua penggemar yang telah mendukung kami melalui segalanya. Semangat dan kesetiaan Anda sangat berarti bagi kami. Lebih dari segalanya, kami berharap nama dan sejarah kebanggaan klub dapat terus hidup dan terus mewakili masyarakat Salford.” Keanggotaan klub di Liga Sepak Bola Rugbi (RFL) telah dihentikan dan RFL mengatakan bahwa pertemuan akan diadakan pada hari Kamis, setelah itu liga akan memberikan "detail tentang [bagaimana] proses kepemilikan klub baru akan diberitahukan". Keputusan pengadilan menutup tahun yang harus dilupakan Salford, nasib mereka musim lalu sangat kontras dengan musim 2024 yang sukses di mana mereka finis keempat di Liga Super dan mencapai play-off akhir musim.
Namun, pada akhir musim lalu, masalah keuangan mereka mulai melanda. Klub meminta uang muka pembayaran distribusi tahun 2025 jauh sebelum dimulainya musim dan, pada malam kampanye tahun ini, pengambilalihan dari konsorsium yang dipimpin oleh pengusaha Swiss Dario Berta telah selesai. Namun, keadaan berangsur-angsur memburuk meskipun terjadi pengambilalihan, dengan masalah keuangan yang terus mengganggu klub sepanjang tahun. Batasan keberlanjutan diberlakukan di Salford oleh Liga Sepak Bola Rugbi yang memengaruhi pemilihan tim, yang menyebabkan Setan Merah menurunkan tim muda untuk memecahkan rekor kekalahan pembukaan musim 82-0 di St Helens. Pemilihan tim dan kurangnya ketersediaan pemain menghambat Salford sepanjang musim, dengan banyak kepergian - termasuk pemain terkenal seperti Marc Sneyd, Nene Macdonald dan Ryan Brierley - meninggalkan tim yang terkuras di akhir rentetan kekalahan telak.
Pertandingan Liga Super mereka melawan Wakefield pada bulan Agustus dibatalkan karena masalah kesejahteraan yang "signifikan", dengan klub hanya memiliki dua pemain senior yang tersedia - yang menyebabkan protes dari penggemar. Di luar lapangan, keadaan juga sama kacaunya, ketika kepala eksekutif Chris Irwin mengundurkan diri kurang dari tiga bulan setelah menjabat dan Dewan Kota Salford menarik diri dari negosiasi mengenai upaya klub untuk membeli rumah di Stadion Komunitas Salford pada bulan Mei. Sementara itu, chief operating officer Claire Bradbury berhenti dari perannya setelah dia menuduh pemilik klub menyarankan dia "tidur dengan seseorang di Rugby Football League" untuk meringankan situasi mereka. Tak lama setelah penundaan pengadilan pada bulan Oktober, pemilik klub mengklaim bahwa mereka telah mendapatkan pendanaan yang akan tiba "dalam waktu 12 hari" tetapi pada akhirnya gagal terwujud. Protes penggemar meningkat ketika musim hampir berakhir, klub akhirnya kehilangan status Liga Super mulai musim depan setelah finis di luar 12 besar dalam penilaian IMG tahun ini.
Kurt Haggerty, yang dijadwalkan untuk mengambil alih sebagai pelatih kepala mulai tahun 2026, meninggalkan klub di akhir musim dan kemudian ditunjuk oleh Bradford Bulls, yang akan menggantikan Salford di papan atas musim depan. Pelatih kepala Paul Rowley berangkat ke St Helens setelah pengumuman tim mana yang akan mengikuti Liga Super 14 klub musim depan, sementara para pemain terus keluar dari klub di awal musim di luar musim. Mengenai ke mana arah liga rugbi di Salford selanjutnya, dan dalam bentuk apa, situasinya masih belum jelas. Walikota Greater Manchester Andy Burnham dan Walikota Salford Paul Dennett mengadakan pertemuan dengan RFL pada awal Oktober untuk menjelaskan kemungkinan klub phoenix Setan Merah Salford dapat memasuki Kejuaraan lapis kedua musim depan. Salford dimasukkan dalam daftar jadwal pertandingan Championship pada hari Selasa dan dijadwalkan menjamu Oldham dalam pertandingan pembukaan mereka pada 16 Januari, tetapi masih harus dilihat apa yang akan terjadi dalam waktu dekat bagi klub.
Reporter liga rugbi BBC Sport Matt Newsum Hasil hari ini adalah akhir yang menyedihkan dari tahun yang buruk bagi para penggemar Salford, yang telah menyaksikan klub mereka hancur hingga titik ini selama 12 bulan terakhir. Pengambilalihan yang gagal, yang diakui oleh RFL telah diratifikasi pada bulan-bulan awal tahun ini karena satu-satunya alternatif adalah pemusnahan, tidak pernah menghasilkan pendanaan yang dijanjikan dan, dengan demikian, produk di lapangan pun hancur. Para kreditor yang tertinggal dalam skenario ini akan merenungkan apa yang terjadi selanjutnya mengingat secara teoritis hanya ada sedikit aset yang bisa dijual oleh penerima atau likuidator, namun bagi para penggemar, ada potensi masa depan yang lebih cerah. Ada banyak tim di bidang olahraga yang telah bangkit dari puing-puing likuidasi sebagai klub 'phoenix' - Bradford Bulls, pada tahun 2017, adalah contoh merek liga rugby terkenal yang melakukan hal ini. Akan ada keinginan dari dalam kota untuk membuat liga rugbi kembali berjalan, karena dewan telah mendukung permainan tersebut sebelumnya, dan juga dalam olahraga itu sendiri.
