O problemático ex-clube da Super League, Salford Red Devils, foi liquidado pelo Tribunal Superior por dívidas pendentes. Uma petição de liquidação apresentada contra Salford City Reds (2013) Limited – a empresa proprietária do clube de 152 anos – foi adiada em quatro ocasiões antes de ser liquidada como resultado da audiência de quarta-feira. A petição foi inicialmente adiada em junho, depois que o clube disse que estava confiante em obter um empréstimo provisório para pagar uma conta fiscal à Receita e Alfândega de Sua Majestade (HMRC), antes de ser adiada novamente no início de setembro, final de outubro e novamente em novembro. A morte dos Red Devils ocorre no final de um ano turbulento para o clube, com um êxodo em massa de jogadores, atrasos no pagamento de salários, pesadas derrotas e, finalmente, a perda do status de Super League para 2026 na classificação de final de ano. Num comunicado externo, o clube disse: “Compreendemos a gravidade desta situação e a incerteza que isso cria para todos os que estão ligados ao clube.

“Para a equipe original do clube que permaneceu até agora, este é um momento incrivelmente emocionante. Embora haja tristeza em ver as coisas chegarem a este ponto, há também uma sensação de alívio porque um período extremamente desafiador para o clube finalmente chegou ao fim. “Queremos expressar nossos sinceros agradecimentos a todos os fãs que nos apoiaram em tudo. Sua paixão e lealdade significaram muito para nós. Mais do que tudo, esperamos que o orgulhoso nome e a história do clube possam viver e continuar a representar o povo de Salford." A adesão do clube à Rugby Football League (RFL) foi encerrada e a RFL disse que uma reunião seria realizada na quinta-feira, após a qual a liga daria "detalhes sobre [como] o processo de propriedade de novos clubes será aconselhado". A decisão do tribunal fecha a cortina de um ano inesquecível para Salford, sua sorte na temporada passada contrasta fortemente com uma campanha de sucesso em 2024, onde terminou em quarto lugar na Super League e chegou aos play-offs de final de temporada.

Foi no final da temporada passada, porém, que os problemas financeiros começaram a afetar. O clube solicitou um adiantamento dos pagamentos de distribuição de 2025 bem antes do início da temporada e, às vésperas da campanha deste ano, foi concluída a aquisição de um consórcio liderado pelo empresário suíço Dario Berta. As coisas pioraram gradualmente, apesar da aquisição, com as questões financeiras continuando a atormentar o clube ao longo do ano. Um limite de sustentabilidade foi imposto a Salford pela Rugby Football League, o que afetou a seleção do time, levando os Red Devils a escalar um time jovem para a derrota recorde de 82-0 na abertura da temporada em St Helens. A seleção do time e a falta de disponibilidade de jogadores prejudicaram Salford durante toda a temporada, com inúmeras saídas - incluindo jogadores de alto nível como Marc Sneyd, Nene Macdonald e Ryan Brierley - deixando um time esgotado no final de uma sucessão de derrotas pesadas.

O jogo da Super League contra o Wakefield em agosto foi cancelado devido a preocupações "significativas" com o bem-estar, com o clube tendo apenas dois jogadores seniores disponíveis - levando a um protesto dos torcedores. Fora do campo, as coisas ficaram igualmente caóticas, já que o presidente-executivo Chris Irwin renunciou menos de três meses após o início do cargo e a Câmara Municipal de Salford retirou-se das negociações sobre a tentativa do clube de comprar sua casa no Salford Community Stadium em maio. Enquanto isso, a diretora de operações Claire Bradbury deixou seu cargo depois de alegar que a propriedade do clube sugeriu que ela “dormia com alguém da Rugby Football League” para aliviar a situação. Pouco depois do encerramento do tribunal em outubro, os proprietários do clube alegaram ter garantido o financiamento que chegaria "dentro de 12 dias", mas que acabou não se concretizando. Os protestos dos torcedores aumentaram à medida que a temporada chegava ao fim, com o clube eventualmente perdendo seu status de Super League na próxima temporada, tendo terminado fora dos 12 primeiros nas classificações IMG deste ano.

Kurt Haggerty, que deveria assumir o cargo de técnico a partir de 2026, deixou o clube no final da temporada e foi nomeado pelo Bradford Bulls, que substituirá Salford na primeira divisão na próxima temporada. O técnico Paul Rowley partiu para St Helens após o anúncio de quais times disputariam a Super League de 14 clubes da próxima temporada, enquanto os jogadores continuaram a deixar o clube com o início do período de entressafra. Quanto ao próximo destino da liga de rugby em Salford e de que forma, a situação não está clara. O prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, e o prefeito de Salford, Paul Dennett, realizaram uma reunião com a RFL no início de outubro para defender a possibilidade de um possível clube Phoenix do Salford Red Devils entrar no campeonato de segunda divisão na próxima temporada. Salford foi incluído na lista de jogos do campeonato revelada na terça-feira e deve receber o Oldham em seu jogo de abertura, em 16 de janeiro, mas resta saber o que o futuro imediato reserva para o clube.

Repórter da liga de rugby da BBC Sport, Matt Newsum O resultado de hoje é um triste final para um ano de pesadelo para os torcedores de Salford, que viram seu clube se desintegrar até este ponto nos últimos 12 meses. A aquisição fracassada, que a RFL admitiu ter sido ratificada nos primeiros meses do ano porque a única alternativa era a extinção, nunca entregou o financiamento prometido e, como tal, o produto em campo foi dizimado. Os credores que serão deixados para trás por este cenário irão ponderar o que acontecerá a seguir, dado que teoricamente existem poucos activos para um síndico ou liquidante vender, mas para os fãs há potencialmente um futuro mais brilhante. Existem muitas equipes esportivas que surgiram dos escombros de uma liquidação como clubes 'fênix' - o Bradford Bulls, em 2017, é um exemplo de uma marca famosa da liga de rugby que fez exatamente isso. Haverá um apetite dentro da cidade para colocar a liga de rugby em funcionamento novamente, já que o conselho já apoiou o jogo anteriormente, e também dentro do próprio esporte.