وأوقفت السويد إيطاليا من التأهل لكأس العالم 2018. كانت مقدونيا الشمالية في عام 2022. والآن حان دور أيرلندا الشمالية. عادت إيطاليا، الفائزة بكأس العالم أربع مرات، إلى التصفيات المؤهلة للمرة الثالثة على التوالي، وترسم القرعة التي أجراها الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) يوم الخميس طريقا صعبا نحو إنهاء انتظار رائع دام 12 عاما للعب في أكبر مسرح لكرة القدم. تستضيف إيطاليا أولاً أيرلندا الشمالية في مباراة إقصائية واحدة يوم 26 مارس، حيث يتعين على الفائز السفر لمواجهة ويلز أو البوسنة والهرسك. وعلى المحك مكان في كأس العالم الأولى التي يشارك فيها 48 فريقا، والتي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. ويشكل منتخب أيرلندا الشمالية اختبارا مماثلا لمقدونيا الشمالية التي قاومت موجات من الهجمات في باليرمو في مارس/آذار 2022 قبل أن تفاجئ إيطاليا بهدف وحيد في الوقت بدل الضائع. وقال مايكل أونيل مدرب أيرلندا الشمالية لوكالة أسوشيتد برس: "سيكون هناك ضغط هائل على إيطاليا، من الواضح أنهم غابوا عن آخر نسختين لكأس العالم". "لدينا كل شيء لنكسبه في هذا الوضع."

ورفض جينارو جاتوسو مدرب إيطاليا، الذي خسر فريقه 4-1 أمام النرويج متصدر المجموعة في ميلانو يوم الأحد، التحدث مع وكالة أسوشييتد برس. ومن بين ثلاث مجموعات أوروبية أخرى، ستستضيف أوكرانيا السويد، ومن ثم يستضيف الفائز بولندا أو ألبانيا. لعبت أوكرانيا مبارياتها المؤهلة على أرضها في ثلاث مدن بولندية مختلفة بينما تتعرض البلاد لغزو عسكري من قبل روسيا، ويمكن أن ينتهي الأمر باستضافة بولندا في بولندا. أولاً، يتعين على أوكرانيا أن تتغلب على السويد، التي احتلت المركز الأخير في مجموعتها المؤهلة التي فازت بها سويسرا، لكنها حصلت على مكان في الملحق بفوزها بالمجموعة في دوري الأمم العام الماضي. وقال جراهام بوتر، مدرب السويد الجديد، عن أوكرانيا: "إننا نلعب أمام دولة فخورة وقوية بكرة القدم". "الجميع يريد اللعب من أجل وطنهم. العاطفة ستكون جزءًا من اللعبة التي يجب علينا إدارتها وإدارتها بشكل جيد." وفي عام 2022، فازت أوكرانيا في مباراة نصف النهائي في اسكتلندا والتي تم تأجيلها لأكثر من شهرين بسبب الحرب، ثم خسرت المباراة التأهيلية الحاسمة في ويلز.

طريق كوسوفو إلى نهائيات كأس العالم لأول مرة على الإطلاق كأحدث دولة في أوروبا لكرة القدم هو خارج ملعبها على سلوفاكيا، تليها استضافة تركيا أو رومانيا. وتم قبول كوسوفو، التي أعلنت استقلالها عن صربيا في عام 2008، كعضو في الاتحاد الأوروبي لكرة القدم والفيفا بعد ثماني سنوات في نفس الوقت الذي تم فيه قبول عضوية جبل طارق. إن مكافأة أيرلندا على انتصاراتها المتتالية على البرتغال والمجر - حيث سجل تروي باروت جميع الأهداف الخمسة - هي مباراة الدور قبل النهائي في جمهورية التشيك، حيث يستضيف الفائز بعد ذلك الدنمارك أو مقدونيا الشمالية. تراجعت الدنمارك إلى التصفيات بعد خسارتها 4-2 أمام اسكتلندا في الوقت المحتسب بدل الضائع يوم الثلاثاء والتي تفوقت على الدراما الأيرلندية المتأخرة في بودابست. وقال مدرب أيرلندا هيمير هالجريمسون لوكالة أسوشييتد برس: "لقد رأيت رد فعل اسكتلندا بعد الفوز". "هذا ما تقدمه لنا هذه المباراة الجميلة. أتمنى أن يستمر ذلك طويلا ويمكننا الحفاظ على الزخم." أجرى FIFA أيضًا قرعة التصفيات القارية الست التي لا تشمل أوروبا.

وسيتعين على العراق، المصنف في القرعة، الفوز على بوليفيا أو سورينام في مباراة فاصلة من مباراة واحدة في مارس المقبل للتأهل إلى نهائيات البطولة. تم تصنيف الكونغو في فئة التصفيات القارية الأخرى وستلعب مع الفائز من مباراة نصف النهائي من مباراة واحدة بين كاليدونيا الجديدة وجامايكا. وستقام المباريات الست في التصفيات القارية في المكسيك في الفترة من 23 إلى 31 مارس/آذار على ملاعب في جوادالاخارا ومونتيري، اللتين سيستضيف كل منهما أربع مباريات في كأس العالم في يونيو/حزيران المقبل. ركلة جزاء سجلها العراق في الدقيقة 17 من الوقت بدل الضائع أمام الإمارات يوم الثلاثاء أرسلت فريق المدرب جراهام أرنولد إلى التصفيات العالمية. حقق فوز العراق 2-1 في البصرة الفوز بنتيجة 3-2 في الملحق الآسيوي ذهاباً وإياباً. وقال أرنولد لوكالة أسوشييتد برس: "لقد كانت مشاهد مجنونة، وكانت النتائج مذهلة، والآن نحن هنا". الظهور الوحيد للعراق في كأس العالم كان في عام 1986، ودرب أرنولد منتخب بلاده أستراليا في بطولة 2022 في قطر، حيث وصل إلى دور الـ16.

كاليدونيا الجديدة هي الفريق الأدنى تصنيفا في التصفيات، في المركز 149 من بين 211 دولة عضو في FIFA. وتأهلت كاليدونيا الجديدة فعلياً إلى التصفيات بفوزها على تاهيتي 3-0 في مارس/آذار الماضي، قبل أن تخسر نهائي تصفيات أوقيانوسيا أمام نيوزيلندا. ولعب فريق المدرب يوهان سيدانر مباراة واحدة فقط منذ ذلك الحين، بفوزه على جبل طارق في مباراة ودية الشهر الماضي. سيتأهل إجمالي ستة فرق من مجموعتي التصفيات في مارس لإكمال التشكيلة الأولى المكونة من 48 دولة. وتم تأكيد مشاركة الفرق الـ 42 الأخرى هذا الأسبوع بعد استكمال المجموعات المؤهلة والمباريات الفاصلة في أربع قارات. سيتم إجراء قرعة كأس العالم في 5 ديسمبر في مركز كينيدي في واشنطن العاصمة. وهناك، سيتم سحب الفرق الستة غير المؤكدة كعناصر نائبة ويجب أن تخرج من وعاء الفرق الأقل تصنيفًا في القرعة المصنفة. تقرير وكالة أسوشيتد برس.