ジェフ・グアンはプロゴルフのはしごを段ごとに登っていました。 オーストラリアのアマチュアチャンピオンを2度獲得したグアンは、米国でPGAツアーデビューを果たし、スペインのスーパースター、ジョン・ラームと同じマネジメント会社にスカウトされた。 DP ワールドツアーでカードを獲得するのは次の当然の行動だった。そして、彼の頂点への上昇はもぎ取られた。 2024年9月の米国での試合から1週間後、グアンはプロアマイベントで流れ球が顔面に直撃し、左目を永久に失明した。 今週、シドニー出身の21歳が目覚ましい復帰を果たした。彼は、この国の夏のゴルフ界の至宝である全豪オープンの強豪フィールドの一員であり、マスターズチャンピオンのロリー・マキロイや全豪メジャー優勝者のアダム・スコットやキャメロン・スミスらと肩を並べている。 「特に多くのDPワールドツアープロがオーストラリアに来る中、こうしたイベントでプレーするのはとてもエキサイティングだ」とグアンはBBCスポーツに語った。

「フィールド内で自分がどの位置にいるのかを確認し、自分のゲームがどこにあるのかをテストするのは良いことだ。」 ニューサウスウェールズ州のカタリナクラブで人生を変える出来事があったため、若い選手は二度とクラブを振れないのではないかと不安になった。 グアンのエリートレベルへの復帰は、驚くべき勇気と忍耐の物語です。 3番フェアウェイから2打目を打った後、グアンはアイアンをバッグに戻すためにバギーに向かった。数秒後、彼は殴られた。 「床に落ちたとき、頭の左側の上部にズキズキする痛みを感じたのを覚えています」と彼は回想した。 グアンさんはすぐにキャンベラの病院に運ばれ、CTスキャンの結果、骨折した眼窩のすぐに手術が必要であることが判明した。 翌日、彼は二度目の手術のためシドニー眼科病院に移送され、そこで集中治療室で2週間過ごした。 グアンさんの帰宅が許可されたとき、医師らは眼圧を安定させ、粒子が周囲に侵入するのを避けるため、グアンさんに部屋の中に留まるよう主張した。

ベッドから起き上がるのが困難な日もあった。他の人は自分のゴルフクラブを見るのが耐えられなかった。 「私はずっとゴルフが大好きで、生涯ゴルフをしてきました。ですから、突然ゴルフを剥がされるのは精神的に大変でした」と、数日以内にその目の視力が戻らないと言われたグアンさんは語った。 「幸運なことに、数週間後には『大丈夫』という気持ちになり、再び歩き始め、体の筋力トレーニングを始めました。」 グアンさんは、リハビリのプロセスをゴルフコースに戻る長い道のりの一連の「小さな一歩」として覚えている。 2回目の手術から3か月後、彼は初めてクラブを手に取り、穏やかなチッピングとパッティングを行った。 彼はバッグを辛抱強く積み上げる必要があり、さらに約 3 か月後にはドライバーをフルスイングできるようになりました。 「最初に思ったのは、『すごい、私のクラブはとても長い』ということだった」とグアンは語った。 「6か月間プレーしていなかったので、クラブを握るのがとてもぎこちなく感じて、あまりにも高く立ちたかったのです。

「再びプレーできるかどうかは分かりませんでしたが、セッションが続き、練習を重ねるにつれて、結果が見え始めました。」 専門家はグアンさんに右目を強化するための一連の視覚療法訓練を施し、コンソールゲームをプレイするよう勧めた。 Marvel Rivals、Fortnite、Rainbow 6 Siege、Call of Duty でオンラインの対戦相手と戦うことは、リハビリのプロセスに楽しい要素を追加しました。 「ゲームは手と目の調整を助け、周辺視野の認識を高めるのに役立ちます。とにかくゲームが大好きなので役に立ちます」とグアン氏は言いました。 彼の深さの認識の変化により、クラブをグラウンディングさせるとペナルティを受けるバンカーからのプレーが特に困難になった。 グアンの話を聞いた後、ソーシャルメディアを通じて連絡を取った世界中の視覚障害のあるゴルファーが、重要なヒントを提供してくれた。 右目を細めて周囲の物体を遮り、太陽の影を利用してクラブの位置を知ることで、サンドゲームが上達しました。

パッティングを始めたとき、グアンは自分のグリーンの読みが「ひどい」ことに気づいた。 グアンは、たとえ急なブレイクがあったとしても輪郭を判断することができず、パッティングの精度を向上させるために多くのゴルファーが使用しているテクニックをすぐに採用しました。 「私は、自分が見ているものを確認するために、パットの2/3を越えて立ち、自分の足で斜面の大きさを感じるエイムポイントを学び始めています」と彼は語った。 「私は今でも普通にボールやホールの後ろでパットを読み、それが正しいかどうかを確認するために素早くエイムポイントを使います。」 尊敬されるオーストラリアンゴルフクラブで長年コーチを務めたゲイリー・バーター氏と毎日の練習セッションに取り組むなど、仕事量を増やしたグアンは、プロのランクに戻ることについて決断を迫られた。 「トレーニングや練習が順調に進んでいたときでも、もう1年休むべきかどうかは五分五分だった」と彼は語った。 「私には医療費（免除）が2年間与えられていますが、チームや両親と話し合った結果、ゴルフから2年間離れるのは長すぎると感じました。」

グアンは、他の人前で「100%自信がある」と感じさせるために、プレー中は目を覆う義眼カバーを装着している。 彼の復帰最初のトーナメントは8月のノーザンテリトリーPGAチャンピオンシップだったが、74ラウンドと73ラウンドのカードで出場権を逃した。 2週間後、彼は西オーストラリア州PGAチャンピオンシップに出場し、最終日に66を記録してシェア10位に終わった。 グアンは、自分の復帰は自発的な動機によって促進されたと述べたが、また、ゴルフ界の圧倒的なサポートがさらなる励みになったと信じている。 ライダーカップのスター、トミー・フリートウッド（グアンは「アイドル」と表現）からの最近のビデオメッセージが特にインスピレーションの源となった。 フリートウッドは全豪オープンには出場しないが、グアンは将来フリートウッドと並んで出場する可能性を慎重に夢見ている。 「DPツアーやPGAツアーにメンバーとして参加したいと思っているが、今はオーストラリアのスケジュールに集中して、そこから上に向かってプレーしているだけだ」と彼は語った。