Serena Williams preencheu a documentação necessária para retornar ao tênis – mas depois disse que “não vai voltar” ao esporte. O grande americano, que conquistou 23 títulos de Grand Slam de simples, se aposentou após o Aberto dos Estados Unidos de 2022. A Agência Internacional de Integridade do Tênis confirmou à BBC Sport que Williams, 44, está de volta à lista de jogadores registrados para testes de drogas. Seu nome também consta do mais recente documento publicado pela organização no dia 6 de outubro. Poucas horas depois de saber que ela havia entrado novamente no grupo registrado de testes de drogas do esporte, Williams postou nas redes sociais: "NÃO vou voltar. Este incêndio é uma loucura". Por que Williams pediu que seu nome fosse adicionado, sem qualquer intenção de jogar novamente, permanece um mistério porque entrar na lista convida a visita de autoridades antidoping. Todo jogador ativo está sujeito a testes fora de competição. Mas aqueles que estão no grupo de testes - que é composto em grande parte pelos 100 melhores jogadores de simples, duplas e cadeiras de rodas, bem como atletas que retornam - devem informar aos testadores onde estarão durante uma hora de cada dia.

Williams nunca foi fã da palavra aposentadoria, preferindo dizer que estava “evoluindo” do esporte em 2022. Bill Clinton, Billie Jean King, Tiger Woods e Mike Tyson estavam entre a multidão em Nova York há três anos, quando Williams venceu suas duas primeiras partidas de simples em seu último Aberto dos Estados Unidos. Sua carreira acabou sendo encerrada pela australiana Ajla Tomljanovic na terceira rodada, mas somente depois que Williams salvou cinco match points em uma sessão noturna elétrica no Arthur Ashe Stadium. Todo jogador aposentado deve estar disponível para testes fora de competição por seis meses antes de ser elegível para competir profissionalmente novamente. Não se sabe exatamente quando Williams pediu que seu nome fosse adicionado novamente à lista, mas, mesmo que ela tivesse que esperar seis meses a partir de 6 de outubro, isso tornaria possível o retorno a partir de abril. Williams falou sobre o uso de medicamentos para perder peso em agosto, quando apareceu no Today Show na TV dos Estados Unidos.

Ela disse que, apesar de “treinar cinco horas por dia” e “correr, caminhar, andar de bicicleta, subir escadas”, ela lutou para perder peso e teve que “tentar algo diferente”. Apenas Margaret Court e Novak Djokovic ganharam mais títulos de Grand Slam de simples do que Williams. Sua conquista de sete títulos do Aberto da Austrália, três Abertos da França, sete Wimbledons e seis Abertos dos Estados Unidos é o maior título de simples conquistado por qualquer mulher na era do Aberto. A irmã mais velha de Serena, Venus, voltou após 16 meses fora da turnê no início deste ano. A heptacampeã de simples, Venus, competiu em simples e duplas no Aberto dos Estados Unidos aos 45 anos, chegando às oitavas de final nas duplas femininas ao lado de Leylah Fernandez.