يقول الكابتن بن ستوكس إن فريقه الإنجليزي لن يتوقف عن الاستمتاع بوجوده في أستراليا على الرغم من التدقيق الذي أعقبه في جولة آشز. صورت وسائل الإعلام المحلية لاعبي إنجلترا، بما في ذلك ستوكس، وهم يركبون الدراجات البخارية العامة دون ارتداء الخوذات في الفترة التي سبقت الاختبار الثاني في بريسبان - وهي جريمة يعاقب عليها بغرامة بموجب قانون كوينزلاند. تأتي أحدث التقارير بعد أن خضعت إنجلترا لتدقيق مكثف خلال فترة وجودها في بيرث لإجراء الاختبار الأول. تمت متابعة اللاعبين عبر المطار وفي ملاعب الجولف وفي رحلة إلى حوض السمك. وقال ستوكس: "إذا كانوا يعتقدون أن ذلك سيمنعنا من الاستمتاع بهذا البلد عندما يكون لدينا إجازة، فلن يفعلوا ذلك". "أستراليا هي أفضل بلد للقيام بجولة بعيدًا عن لعبة الكريكيت. هناك الكثير من الأشياء التي يمكنك القيام بها. يمكنك الخروج ورؤية الأشياء التي لا يمكن أن تقدمها سوى أستراليا، وملاعب الجولف الرائعة، والمقاهي، والأماكن السهلة لتناول الغداء."

وأضاف ستوكس أن القدرة على "تحرير عقلك" و"الاستمتاع بنفسك" هي "أحد أهم الأشياء" للاعبين عندما يتعرضون لضغوط أثناء الجولة. وقال "نحن بشر". "نحن بحاجة إلى الاستمتاع بالبلدان عندما تتاح لنا الفرصة لأننا نعيش في إنجلترا حيث يكون الطقس بائسًا، والبرد شديد والظلام عند الساعة الرابعة مساءً." في أعقاب الهزيمة الساحقة في بيرث، أول اختبار Ashes لمدة يومين لمدة 104 سنوات، تعرضت إنجلترا لانتقادات شديدة بسبب نهجها في الملعب والأنشطة خارج الملعب وقرارها بعدم إرسال أي من أول اختبار لها للعب في مباراة إنجلترا ليونز في كانبيرا. وصف لاعب البولينج الأسترالي السابق ميتشل جونسون إنجلترا بأنها "متعجرفة"، فأجاب ستوكس: "أفضل كلمات مثل" قمامة ". "متعجرفة"، لست متأكدًا جدًا من ذلك." يعد ستوكس متعدد المهارات أحد أشهر لاعبي الكريكيت في العالم. تعرض اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا لتدقيق إعلامي شديد في عام 2017 عندما اتُهم بالشجار في أعقاب حادث خارج ملهى ليلي في بريستول.

تمت تطهير ستوكس في النهاية، لكنه غاب عن جولة Ashes 2017–18 نتيجة لذلك. بعض لاعبي إنجلترا موجودون في سلسلة Ashes الأولى وفي جولتهم الأولى في أستراليا. قال ستوكس: "قبل أن نخرج إلى هنا، جرت تلك المحادثات كمجموعة". "إنه ليس أمرا غير متوقع. "لقد شعرنا بذلك عندما وصلنا إلى هنا. كانت هناك كاميرات أمام الفندق اعتبارًا من الساعة 8 صباحًا، تتابعنا في ملعب الجولف وحتى عندما نخرج لتناول الغداء. "لقد كنت في الطرف السيئ للغاية من وسائل الإعلام. لقد فهمت ذلك. "لا أحد يرتكب أي خطأ فيما تم تصويره أو تصويره. إنه التأكد من أن الفتيان يحصلون على عنصر الاستمتاع بجولة في بلد عظيم مثل أستراليا." أقيمت جولة Ashes السابقة لإنجلترا في 2021-2022 في ظل قيود كوفيد، مما يعني أن اللاعبين كانوا محدودين فيما يمكنهم فعله بعيدًا عن لعبة الكريكيت. وقال أولي بوب، الضارب الإنجليزي، يوم الأربعاء: "إن إغلاق أبوابك وعدم الخروج من غرفتك هو أمر غير صحي، كما رأينا في زمن كوفيد".

وأضاف لاعب البولينغ الأسترالي السريع سكوت بولاند: "أنا شخص خاص جدًا. أحب أن أتمكن من العودة إلى المنزل عندما أستطيع ذلك وألا أحمل كاميرا في وجهي طوال الوقت." وردا على سؤال عما إذا كان اهتمام وسائل الإعلام مفيدا للعبة أم يتجاوز الحدود، أجاب ستوكس: "القليل من الاثنين. سيكون الرعاة سعداء لأنني أتواجد في الصحافة كل أربعة أيام". "من المحتمل أن يستمر الأمر طوال بقية الجولة. لا أرى أي خطأ في الخروج وقضاء وقتك في ملعب للجولف أو تناول القهوة أو الغداء أو ركوب دراجة نارية. "لا بأس. إذا أرادوا الاستمرار في القيام بذلك، فكلهم مهذبون ولا يتطفلون على مساحتنا الشخصية. لدينا عمل يجب القيام به، وهم لديهم عمل يقومون به." ستحاول إنجلترا تحقيق التعادل في سلسلة Ashes في اختبار نهاري وليالي في Gabba - الأرض التي لم يفزوا بها منذ عام 1986 - بدءًا من يوم الخميس. قام السائحون بتسمية ويل جاكس في فريقهم كبديل للاعب البولينج السريع المصاب مارك وود، في حين أن أستراليا بدون المباراة الافتتاحية عثمان خواجة، الذي فشل في التعافي من تشنجات الظهر.

بغض النظر عن نتيجة الاختبار الثاني، ستأخذ إنجلترا فترة راحة على ساحل صن شاين كوست قبل أن يبدأ الاختبار الثالث في أديلايد في 17 ديسمبر (23:30 بتوقيت جرينتش يوم 16 ديسمبر). وقال ستوكس إن فريقه لن يخلق عقلية الحصار كحافز إضافي لاستعادة الجرة. قال الربان: "قد يكون هذا مكانًا خطيرًا للغاية لتفكر فيه". "السبب وراء خروجنا إلى هناك هو الفوز على أستراليا. إذا كانت مشاعرك تشعر وكأنك تلعب ضد العالم بأكمله، فإن ذلك سيشتت ذهنك عن سبب تواجدك فعليًا في هذا الملعب. "أعتقد أن هذه هي عقليتي تجاه كل شيء. لماذا أتدرب؟ لماذا نختار أن نفعل الأشياء؟ إذا كان هناك بالفعل سبب لصالح ما تفعله، بدلاً من الأسباب الخارجية، فهذا كله جيد. "لن أقول أبدًا استخدم دافع كل التدقيق الذي يأتي في طريقنا لأنك حينها تقلق بشأن الأشياء التي لا تهم."

إن التدقيق الإعلامي المكثف على إنجلترا في أستراليا ليس بالأمر الجديد. وكان ستوكس يتحدث في نفس الفندق في برزبين حيث قال مدير الكريكيت أندرو شتراوس قبل ثماني سنوات إن إنجلترا ليست "بلطجية" بعد أن أثارت وسائل الإعلام المحلية جدلاً حول نطحة الرأس بين جوني بايرستو وكاميرون بانكروفت. يواجه اللاعبون الأستراليون اهتمامًا غير مرغوب فيه أيضًا. هذا الأسبوع فقط، طلبت شركة Cricket Australia من المنافذ المحلية عدم "عتبة" اللاعبين في المطارات. من الواضح أن هناك اختلافًا في لهجة التغطية بين الفريقين، كما أن الكثير من السلبية تتبع إنجلترا - ولا تساعدها نتائجهم وأدائهم على أرض الملعب، أو شعار "بازبول" الذي يبدو أنه يثير غضب الأستراليين. لا يمكن لأحد أن يتوقع أن تتدرب إنجلترا - أو أي فريق سياحي - طوال اليوم، كل يوم. من الصحي والطبيعي تمامًا أن يقضي اللاعبون أوقات فراغهم بعيدًا عن لعبة الكريكيت. يلعب الكثير من لاعبي إنجلترا لعبة الجولف، لكن الكثيرين غيرهم - مثل مارك وود، وجوفرا آرتشر، وجيمي سميث، وشعيب بشير - لا يمارسونها.

اللاعبون الأستراليون يلعبون الجولف. تم انتقاد عثمان خواجة للقيام بذلك قبل اختبار بيرث. يتمتع الأستراليون أيضًا بميزة القدرة على العودة إلى المنزل بين الاختبارات. لقد كان الاهتمام الذي أعقب إنجلترا مبالغًا فيه، وكانت ادعاءات الغطرسة غير مبررة. ومع ذلك، فقد تمت الإشارة إلى أن أليكس كاري جاء للحصول على بعض التغطية القوية جدًا في أعقاب حادث بايرستو في لوردز قبل عامين.