และก็ถึงบริสเบน แกบบา. สนามกีฬากลาดิเอทอเรียลตั้งอยู่ระหว่างอังกฤษและความเท่าเทียมในซีรีส์ Ashes Gabba ไม่ใช่พื้นที่ล่าสัตว์ที่มีความสุขสำหรับอังกฤษ - พวกเขาไม่ชนะในบริสเบนมาตั้งแต่ปี 1986 - และต้องใช้ความมุ่งมั่น ความดื้อรั้น และความสามัคคีทั้งหมดเพื่อเปลี่ยนแปลงสถิตินั้น นอกจากนี้ยังมีความท้าทายเพิ่มเติมของลูกบอลสีชมพูและ Mitchell Starc ผู้เล่นความเร็วของออสเตรเลียซึ่งเป็นผู้เล่นในการแข่งขันสำหรับ 10 ประตูในการทดสอบครั้งแรกนั้นชอบเล่นโบว์ลิ่งกับมันมากเพียงใด Starc จะเข้าสู่การทดสอบนี้ด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าเขาต้องการมัน เมื่อกลับมาโดยใช้กระสุนปืนสีชมพูสดใส เขาเป็นนักขว้างลูกบอลสีชมพูที่เก่งที่สุดในโลก มือซ้ายทำประตูได้ 81 ประตูในการทดสอบกลางวัน-กลางคืน 14 ครั้ง รวมถึงการดึงประตูห้าประตูห้าครั้ง ในการแข่งขันลูกบอลสีแดงแบบดั้งเดิม ค่าเฉลี่ยโบว์ลิ่งของ Starc คือ 28.97 และอัตราการตีของเขาคือ 49.9 ในการแข่งขันลูกบอลสีชมพู ตัวเลขเหล่านั้นจะลดลงอย่างมากเป็น 17.08 และ 33.3 ตามลำดับ

การหยิบบอลออกจากมือจะเป็นสิ่งสำคัญสำหรับอังกฤษในสัปดาห์นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าสตาร์คโบวล์ด้วยลูกบอลสีชมพูเร็วกว่าแค่ไหน โดยปกติแล้ว 69% ของการส่งมอบของเขาเกิน 87 ไมล์ต่อชั่วโมง เมื่อ Starc ชามด้วยลูกบอลสีชมพู นั่นเพิ่มขึ้นเป็น 82% ความเร็วเฉลี่ยของเขาที่ 89 ไมล์ต่อชั่วโมง ถือเป็นความเร็วสูงสุดในบรรดานักขว้างลูกคนใดที่ทำประตูได้ในการทดสอบทั้งกลางวันและกลางคืน สตาร์คไม่เหวี่ยงลูกบอลสีชมพูมากกว่าลูกบอลสีแดง ที่จริงแล้ว เขาเหวี่ยงลูกบอลสีแดงลูกใหม่มากกว่าลูกบอลสีชมพูลูกใหม่ อย่างไรก็ตาม Starc ยังคงให้ลูกบอลสีชมพูสวิงได้นานขึ้น เขาจะเคลื่อนไหวกลางอากาศได้มากขึ้นด้วยคาถาที่สอง สาม และสี่ด้วยลูกบอลสีชมพู มากกว่าที่เขาทำด้วยสีแดง ค่าเฉลี่ยโบว์ลิ่งของเขากับลูกบอลสีชมพูลดลงจริง ๆ หลังจากคาถาแรก ความยาวเต็มตามธรรมชาติของ Starc ยังเป็นอาวุธขนาดใหญ่ที่มีลูกบอลสีชมพู ในออสเตรเลีย การส่งมอบที่ระยะระหว่าง 3-6 เมตรจากผู้ตี เฉลี่ย 37.55 วิ่งต่อประตูด้วยลูกบอลสีแดง ลดลงเหลือ 19.53 โดยมีสีชมพู

ความเร็วที่สูง ความยาวเต็มที่ และการสวิงได้ไกลขึ้นเป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างคุณสมบัติของ Starc ที่ประสบความสำเร็จทั้งในเวลากลางวันและกลางคืน หากยังไม่เพียงพอ ประสิทธิภาพ 10 ประตูของ Starc ในการทดสอบครั้งแรกบ่งบอกว่าเขาได้ยกระดับเกมของเขาขึ้นไปอีกระดับ แม้จะอายุ 35 ปีก็ตาม อังกฤษพยายามแยกแยะความแตกต่างระหว่างความตั้งใจของสตาร์คที่จะเหวี่ยงบอลหรือชนตะเข็บที่โยกเยก ผู้ปะทะสามารถแยกแยะความตั้งใจของผู้ขว้างลูกจากสัญญาณเล็กๆ ได้ อาจเป็นอะไรบางอย่างในการวิ่งขึ้น การกระทำ หรือวิธีที่พวกเขาถือบอล ดูเหมือนสตาร์คจะไม่ให้เบาะแสใดๆ เท่าที่ผมเห็น สิ่งเดียวที่บ่งบอกได้คือเมื่อเขาวางบอลลงที่ปลายนิ้วอย่างพิถีพิถันเมื่อสิ้นสุดการวิ่งขึ้น ห่างจากจุดปะทะประมาณ 50 เมตร อาจเป็นสิ่งที่ง่ายต่อการรับชมทางทีวี แต่ยากกว่ามากสำหรับผู้ชายที่พยายามตีลูกบอลจริงๆ หากยังไม่แข็งพอ ตะเข็บสีดำบนลูกบอลสีชมพูจะมองเห็นแป้งได้ยากกว่าตะเข็บสีขาวบนลูกบอลสีแดง พูดง่ายๆ ก็คือ เบาะแสเล็กๆ ของ Starc จะถูกลูกบอลสีชมพูพรางตัวให้มากยิ่งขึ้น

แม้แต่ผู้เล่นจากออสเตรเลียก็ปะทะ Steve Smith ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลก ก็ยังปรับอุปกรณ์ของเขาเพื่อพยายามรับมือกับแสงสะท้อนจากลูกบอลสีชมพู เขาสวมแผ่นสีดำใต้ดวงตาซึ่งเป็นเครื่องหมายการค้าของ Shivnarine Chanderpaul ผู้ยิ่งใหญ่แห่งหมู่เกาะเวสต์อินดีส ความพยายามที่จะถอดรหัสว่าเหตุใด Starc จึงประสบความสำเร็จกับลูกบอลสีชมพูจึงได้รับความช่วยเหลือจากการทำความเข้าใจว่าการเล่นในแมตช์เหล่านี้เป็นอย่างไร ฉันเล่นแมตช์บอลสีชมพูหนึ่งนัดสำหรับมิดเดิลเซ็กซ์ที่ไปเยือนเอสเซ็กซ์ในการแข่งขันชิงแชมป์เคาน์ตี้ในปี 2560 เราไม่ได้ใช้เวลาช่วงเย็นแรกที่เรามีกับบอลให้เกิดประโยชน์สูงสุด จากนั้นจึงผ่านพ้นเงื่อนไขคร่าวๆ ฉันถูกเข็นไปรอบๆ เชล์มสฟอร์ด ขณะที่ Alastair Cook ทำไปได้ 193 คัน ดังนั้นฉันจึงมีความทรงจำที่ไม่ดี สิ่งหนึ่งที่ติดอยู่ในใจของฉัน ฉันยืนอยู่ที่สลิปที่สามในเวลาพลบค่ำ เมื่อนิค บราวน์ อายุ 40 ปี หันข้างหนึ่งเข้ามาหาฉันในระดับหัว รู้สึกเหมือนมีดาวหางแวบวับมาหาฉัน ตามมาด้วยหางสีชมพูสดใส ฉันเร่งรีบจนสุดตัว พลิกมันข้ามคานแล้วออกไปสี่ทุ่ม บราวน์ทำต่อไปได้ 221

ต่อมาในเกม เราพยายามหนีด้วยการเสมอด้วยการตีลูกผ่านเซสชั่นสุดท้ายใต้แสงไฟ มันเหมือนกับการพยายามค้นหา Golden Snitch เวอร์ชันสีชมพู ฉันเป็นประตูสุดท้ายที่ล้ม ปอนด์ไม่ได้เล่นบอลแขนจากไซมอนฮาร์เมอร์นอกสปินเนอร์ มันรู้สึกเหมือนเป็นการตัดสินใจที่หลบเลี่ยง แต่ความจริงก็คือฉันไม่สามารถเลือกเขาได้ ใครก็ตามที่เห็นฉันค้างคาวอาจจะไม่แปลกใจที่ได้ยินว่าฉันเลือกฮาร์เมอร์ไม่ได้ แต่มันยากกว่าเพราะลูกบอลสีชมพู อังกฤษยังมีความหวัง หลังจากการทดสอบครั้งแรกสี่เซสชัน พวกเขานำหน้า 99 ครั้งโดยเหลือประตูในโอกาสที่สองอีกเก้าประตู การยอมจำนนที่เกิดขึ้นจากจุดนั้นจะทำให้ทุกคนมีรสเปรี้ยวในปากไม่แพ้ผู้เล่น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากลูกบอลสีชมพูดูเหมือนจะมองเห็นได้ยากขึ้นและยิ่งคุณขว้างได้เร็วเท่าไหร่ ดูเหมือนว่าคุณจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น มันทำให้อังกฤษอยู่ในสถานะที่ดีในการใช้ความสามารถให้เกิดประโยชน์สูงสุด

มาร์ค วูด นักขว้างลูกที่เร็วที่สุดของอังกฤษเล่นการทดสอบลูกบอลสีชมพูหนึ่งครั้งในการทัวร์ Ashes ครั้งล่าสุดเมื่อสี่ปีที่แล้วและทำประตูได้เก้าประตูในการแข่งขัน ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงอันตรายตลอด เขาไม่พร้อมลงสนามในสัปดาห์นี้ แต่ทีมชาติอังกฤษยังมีโยฟรา อาร์เชอร์, กุส แอตกินสัน และไบรดอน คาร์เซ่ ซึ่งทุกคนสามารถขว้างด้วยความเร็วเกิน 90 ไมล์ต่อชั่วโมง ใน XI ของพวกเขา ในขณะที่กัปตันเบน สโตกส์มีความเร็วเกิน 85 ไมล์ต่อชั่วโมง การแสดงที่สะดุดตาในโอกาสแรกของออสเตรเลียถือเป็นการเล่นโบว์ลิ่ง 'เร็ว' ที่ยั่งยืนที่สุดที่ฉันเคยเห็นจากการโจมตีของอังกฤษ มีอดีตทีมชาติออสเตรเลียตั้งข้อสังเกตว่าพวกเขาประทับใจกับการเล่นโบว์ลิ่งของอังกฤษเพียงใด และนักเขียนก็ลับมีดเพื่อขับไล่เจ้าบ้าน หากนักขว้างทีมชาติอังกฤษสามารถพบกับความเป็นปรปักษ์ ความเร็ว และทักษะแบบเดียวกันในบริสเบน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาสามารถสร้างปัญหาใหญ่ให้กับออสเตรเลียได้ อังกฤษสามารถสู้แบบตัวต่อตัวกับสตาร์กได้หรือไม่? หากเขาฟื้นจังหวะและความมั่นใจที่เขาแสดงออกมาในเมืองเพิร์ธได้ เขาอาจเป็นผู้ชนะการแข่งขันของออสเตรเลียได้อีกครั้ง