そしてブリスベンへ。ガバさん。 剣闘士のスタジアムは、Ashes シリーズのイングランドと同等の間に立っています。 ガバはイングランドにとって満足のいく狩場ではない――彼らは1986年以来ブリスベンで勝っていない――その記録を変えるには、彼らの決意、頑固さ、団結力のすべてが必要だ。 ピンクのボールというさらなる挑戦もあり、最初のテストで10ウィケットを獲得したオーストラリアのクイックミッチェル・スターク選手が、ピンクボールでのボウリングがどれほど大好きかということもある。 スタークは自信を持ってこのテストに臨むだろう。鮮やかなピンク色の発射体を使って戻ってきたことを考えると、まるでそれが必要だったかのように。彼は世界最高のピンクボールボウラーです。 左腕は14回の昼夜のテストで81ウィケットを獲得し、その中には5回の5ウィケットホールを含む。 伝統的なレッドボールの試合では、スタークのボウリング平均は 28.97、ストライク率は 49.9 です。ピンクボールの試合では、これらの数値はそれぞれ 17.08 と 33.3 に劇的に減少します。

特にスタークがピンクのボールをボールで投げるスピードがどれだけ速いかを考えると、今週のイングランドにとってはボールを手から拾い上げることが非常に重要になるだろう。 通常、彼の配達速度の 69% は時速 87 マイルを超えています。スタークがピンクのボールでボウリングすると、その割合は 82% に上昇します。彼の平均速度 130 km/h は、昼夜のテストでウィケットを通過したボウラーの中で最高です。 スタークは赤のボールよりもピンクのボールを振らない。実際、彼は新しいピンクのボールよりも新しい赤いボールをスイングします。 しかし、スタークはピンクのボールをより長く振り続けます。彼は、2回目、3回目、4回目の呪文で、赤のボールよりもピンクのボールを使ったほうが空中でより多くの動きを得ることができます。ピンクのボールでの彼のボウリング平均は、最初の呪文の後、実際に下がっています。 スタークの持ち前の全長もピンクボールの大きな武器だ。オーストラリアでは、打者から 3 ～ 6 メートルの距離で投球するデリバリーは、レッドボールの場合、ウィケットあたり平均 37.55 ランを記録します。ピンクの場合は 19.53 まで下がります。

ハイペース、フルレングス、より長いスイングは、スタークが昼夜を問わず成功を収めるための完璧な属性の組み合わせです。 これだけでは十分ではなかったとしても、最初のテストでのスタークの 10 ウィケットのパフォーマンスは、35 歳という年齢にもかかわらず、彼が自分のゲームを新たなレベルに引き上げたことを示唆していました。 イングランドはスタークがボールを振ろうとするのか、それともぐらつく縫い目を打ちたいのか、その違いを見極めるのに苦労した。 バッターは、小さな信号からボウラーの意図を区別できることがあります。それは助走、動作、ボールの持ち方などにあるかもしれません。 スタークは何の手がかりも与えていないようだ。私が見る限り、その兆候は彼が助走の終わりにボールを指先に注意深く置いたときにのみ現れます。バッターまでの距離は約50メートル。テレビで見ているとそれを理解するのは簡単かもしれませんが、実際にボールを打とうとしている人にとってははるかに困難です。 これが十分に困難でない場合、ピンクのボールの黒い縫い目は、赤いボールの白い縫い目よりも打者にとって見つけにくいです。簡単に言うと、スタークの小さな手がかりは、ピンクのボールによってさらに隠蔽されることになります。

世界最高の選手の一人であるオーストラリアの打者スティーブ・スミスですら、ピンク色のボールのまぶしさに対処するために用具を調整している。彼は、西インド諸島の偉大なシヴナリン・チャンダーポールのトレードマークである目の下に黒い斑点をつけています。 なぜスタークがピンクのボールであれほどの成功を収めたのかを解読しようとする試みは、これらの試合でプレーすることがどのようなものかを理解することによって助けられる。 私は2017年のカウンティチャンピオンシップでミドルセックス代表としてアウェーのエセックス代表とピンクボールの試合に1試合出場した。 ボールを持って過ごした最初の夕方の時間を最大限に活用できず、その後のコンディションは大まかに終わった。アラステア・クックが193を達成したとき、私はチェルムズフォードをカートに乗せられて回ったので、悪い思い出があります。 一つのことが心に残っています。薄明かりの中、私が3本目の滑り台に立っていたら、40歳のニック・ブラウンが頭の高さで私に向かって滑り出してきた。 彗星が私に向かって点滅し、その後に明るいピンク色の尾が続いたように感じました。完全に焦った私はバーの上にそれを倒し、4分ほど離れた。ブラウンは続けて221を達成した。

試合後半、ライトの下で最終セッションを打って引き分けで逃げ切ろうとしていました。それは、ゴールデン・スニッチのピンク版を見つけようとするようなものでした。 オフスピナーのサイモン・ハーマーからのアームボールに対してLBWはノーショットで、私が落ちた最後のウィケットだった。危険な決断のように感じたが、それでも彼を選ぶことができなかったのは事実だ。 私の打席を見ていた人は、私がハーマーを指名できなかったと聞いても驚かないかもしれませんが、ピンクのボールのせいでさらに難しかったです。 イングランドにはまだ希望がある。最初のテストの 4 つのセッションを終えて、2 回目のウィケットが 9 つ残っている時点で、彼らは 99 ランリードしていました。 そこから起こった降伏は、選手たちだけでなく、誰の口にも後味の悪いものを残すことになるだろう。 しかし、ピンクのボールは見づらく、ボールを速く投げるほど効果的であるように見えることを考えると、イングランドは自由に使える才能を最大限に活用するのに有利な立場にある。

イングランドで最も速いボウラー、マーク・ウッドは、4年前の前回のアッシュツアーでピンクボールテストを1回プレイし、試合で9ウィケットを奪い、全体を通して脅威であることを証明した。 今週は欠場だが、イングランドにはまだ時速90マイル以上のボウリング能力を持つジョフラ・アーチャー、ガス・アトキンソン、ブライドン・カースがイレブンに名を連ねており、キャプテンのベン・ストークスは時速85マイルを超える能力がある。 オーストラリアの最初のイニングで目を引く展開は、私がイングランドの攻撃で見た「速い」ボウリングの最も持続的な呪文でした。 元オーストラリア代表選手がイングランドのボウリングにどれほど感動したかを述べたり、ホームチームの骨抜きにナイフを研ぐ作家もいた。 もしイングランドのボウラーたちがブリスベンでも同じような敵意、ペース、スキルを発揮できれば、間違いなくオーストラリアに大きな問題を引き起こす可能性がある。 イングランドはスタークと互角に戦うことができるだろうか？彼がパースで見せたリズムと自信を取り戻せば、再びオーストラリアの勝者となる可能性がある。