وهكذا إلى بريسبان. الجابا. يقف ملعب المصارع بين إنجلترا والتكافؤ في سلسلة Ashes. غابا ليست أرض صيد سعيدة لإنجلترا - لم يفزوا في بريسبان منذ عام 1986 - وسيتطلب الأمر كل تصميمهم وعنادهم وتكاتفهم من أجل تغيير هذا السجل. هناك أيضًا التحدي الإضافي المتمثل في الكرة الوردية ومدى حب أستراليا السريع ميتشل ستارك - لاعب المباراة الذي حصل على 10 ويكيت في الاختبار الأول - للبولينج بها. سوف يأتي ستارك إلى هذا الاختبار مليئًا بالثقة. كما لو كان في حاجة إليها، بالنظر إلى عوائده باستخدام المقذوف الوردي الزاهي. إنه أفضل لاعب كرة وردية في العالم. حصل اللاعب ذو الذراع الأيسر على 81 ويكيت في 14 اختبارًا ليلًا ونهارًا، بما في ذلك خمس عمليات نقل بخمس ويكيت. في مباريات الكرة الحمراء التقليدية، يبلغ متوسط ​​بولينج ستارك 28.97 ومعدل ضرباته 49.9. وفي مباريات الكرة الوردية، تنخفض هذه الأرقام بشكل كبير إلى 17.08 و33.3 على التوالي.

سيكون التقاط الكرة من اليد أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لإنجلترا هذا الأسبوع، خاصة بالنظر إلى مدى سرعة ضربات ستارك بالكرة الوردية. في العادة، تتجاوز سرعة 69% من ولاداته 87 ميلاً في الساعة. عندما يرمي ستارك كرة وردية، ترتفع النسبة إلى 82%. متوسط ​​سرعته البالغة 89 ميلاً في الساعة هو الأعلى من أي لاعب رامي أخذ بوابة صغيرة في اختبار النهار والليل. ستارك لا يؤرجح الكرة الوردية أكثر من الكرة الحمراء. في الواقع، فهو يؤرجح كرة حمراء جديدة أكثر من كرة وردية جديدة. ومع ذلك، ستارك يبقي الكرة الوردية تتأرجح لفترة أطول. يحصل على حركة أكبر في الهواء في تعويذاته الثانية والثالثة والرابعة بالكرة الوردية مقارنة بالكرة الحمراء. معدل البولينج الخاص به مع الكرة الوردية ينخفض ​​في الواقع بعد تعويذته الأولى. يعد الطول الطبيعي الكامل لـ Starc أيضًا سلاحًا كبيرًا بالكرة الوردية. في أستراليا، تبلغ عمليات التسليم التي تتم على مسافة تتراوح بين 3-6 أمتار من الضارب 37.55 نقطة لكل بوابة صغيرة بكرة حمراء. وينخفض ​​ذلك إلى 19.53 مع اللون الوردي.

تعد السرعة العالية والطول الكامل والتأرجح لفترة أطول مزيجًا مثاليًا من السمات التي تجعل Starc ناجحًا للغاية في ظروف النهار والليل. إذا لم يكن هذا كافيًا، فإن أداء Starc بـ 10 ويكيت في الاختبار الأول يشير إلى أنه ارتقى بلعبته إلى مستوى جديد، حتى في سن 35 عامًا. كافحت إنجلترا لتحديد الفارق بين نية ستارك في تأرجح الكرة أو ضرب التماس المتذبذب. يمكن للضارب أحيانًا أن يميز نية الرامي عن الإشارات الصغيرة. قد يكون الأمر شيئًا ما في الفترة التي سبقت الهجوم، أو الحركة، أو كيفية إمساكهم بالكرة. لا يبدو أن ستارك يعطي أي أدلة. بقدر ما أستطيع أن أرى، الإشارة الوحيدة تأتي عندما يضع الكرة بدقة في متناول يده في نهاية جولته. هذا على بعد حوالي 50 مترًا من الخليط. قد يكون من السهل متابعة مشاهدته على شاشة التلفزيون، لكنه أصعب بكثير بالنسبة للرجل الذي يحاول ضرب الكرة فعليًا. إذا لم يكن هذا صعبًا بما فيه الكفاية، فإن اكتشاف الدرزة السوداء على الكرة الوردية أصعب من اكتشاف الدرزة البيضاء على الكرة الحمراء. ببساطة، سيتم منح أدلة ستارك الصغيرة تمويهًا أكبر بواسطة الكرة الوردية.

حتى الضارب الأسترالي ستيف سميث، أحد أفضل اللاعبين في العالم، يقوم بتعديل معداته في محاولة للتعامل مع الوهج المنبعث من الكرة الوردية. إنه يرتدي البقع السوداء تحت عينيه والتي كانت علامة تجارية لشيفنارين تشاندربول العظيم في جزر الهند الغربية. إن محاولة فهم سبب نجاح Starc في التعامل مع الكرة الوردية يساعدها في فهم طبيعة اللعب في هذه المباريات. لقد لعبت مباراة كرة وردية واحدة لفريق ميدلسكس خارج ملعبه أمام إسيكس في بطولة المقاطعة في عام 2017. لم نستفد من الفترة المسائية الأولى التي قضيناها مع الكرة، ثم حصلنا على نهاية صعبة للظروف. لقد تم نقلي حول تشيلمسفورد حيث حقق أليستر كوك 193، لذلك لدي ذكريات سيئة. شيء واحد عالق في ذهني. كنت أقف عند الانزلاق الثالث في الشفق، عندما اندفع نيك براون، البالغ من العمر 40 عامًا، نحوي على ارتفاع رأسي. شعرت وكأن مذنبًا كان يومض باتجاهي، يتبعه ذيل وردي لامع. اندفعت تمامًا، وقمت بقلبها فوق العارضة وبعيدًا لمدة أربعة. ذهب براون ليصنع 221.

في وقت لاحق من المباراة، كنا نحاول الهروب بالتعادل من خلال الضرب خلال الجلسة الأخيرة تحت الأضواء. كان الأمر أشبه بمحاولة العثور على نسخة وردية من Golden Snitch. لقد كنت آخر بوابة صغيرة تسقط، ولم ألعب lbw أي تسديدة في كرة بذراع من اللاعب غير الدوار سيمون هارمر. بدا الأمر وكأنه قرار مراوغ، لكن الحقيقة هي أنني لم أستطع اختياره. قد لا يتفاجأ أي شخص رآني أضرب عندما يعلم أنني لم أتمكن من اختيار هارمر، لكن الأمر كان أكثر صعوبة بسبب الكرة الوردية. لا يزال هناك أمل لإنجلترا. بعد أربع جلسات من الاختبار الأول، تقدموا بـ 99 نقطة مع بقاء تسعة ويكيت في الجولة الثانية. الاستسلام الذي حدث منذ تلك اللحظة سيترك طعمًا مرًا في أفواه الجميع، ولا سيما اللاعبين. ومع ذلك، نظرًا لأن الكرة الوردية تبدو أكثر صعوبة في رؤيتها وكلما أسرعت في رميها، يبدو أنك أكثر فعالية، مما يترك إنجلترا في وضع جيد لتحقيق أقصى استفادة من المواهب المتاحة لها.

لعب مارك وود، أسرع لاعب في إنجلترا، اختبارًا واحدًا للكرة الوردية في جولة Ashes الأخيرة قبل أربع سنوات وحصل على تسعة ويكيت في المباراة، مما أثبت أنه يمثل خطرًا طوال الوقت. إنه ليس متاحًا هذا الأسبوع، لكن إنجلترا ستظل تمتلك جوفرا آرتشر وجوس أتكينسون وبريدون كارس - جميعهم قادرون على لعب البولينج بسرعة تزيد عن 90 ميلاً في الساعة - في تشكيلتهم الحادية عشرة، بينما يمكن للقائد بن ستوكس أن تتجاوز 85 ميلاً في الساعة. كان العرض اللافت للنظر في الأدوار الأولى لأستراليا هو أكثر فترات البولينج "السريعة" التي رأيتها من هجوم إنجلترا. كان هناك لاعبون دوليون أستراليون سابقون أبدوا مدى إعجابهم بلعبة البولينج الإنجليزية، وقام الكتاب بشحذ سكاكينهم من أجل انتزاع أحشاء الفريق المضيف. إذا تمكن لاعبو البولينج الإنجليزي من العثور على نفس العداء والسرعة والمهارة في بريسبان، فليس هناك شك في أنهم يمكن أن يسببوا مشاكل كبيرة لأستراليا. هل تستطيع إنجلترا أن تتنافس مع ستارك؟ وإذا استعاد الإيقاع والثقة التي أظهرها في بيرث، فقد يكون هو الفائز بمباراة أستراليا مرة أخرى.