Todos que encontraram Duncan Spencer têm uma história para contar. No início da década de 1990, uma era de ouro do boliche rápido, Spencer poderia ter sido o mais rápido de todos. Nascido em Lancashire e criado em Perth, Spencer poderia ter jogado pela Inglaterra ou pela Austrália se seu corpo não o tivesse decepcionado. O lançador mais rápido que os rivais do Ashes nunca tiveram. A grande Viv Richards disse que Spencer foi o mais rápido que enfrentou. Ricky Ponting disse o mesmo - Spencer e Ponting quase brigaram em campo. Ryan Campbell, técnico do Durham e contemporâneo de Spencer na Austrália Ocidental, disse que ele era "ridiculamente e assustadoramente rápido". Tom Moody, ex-internacional australiano e outro australiano ocidental, disse que Spencer iria “aterrorizar” os rebatedores. Pouco antes do primeiro Ashes Test, quando a Inglaterra registrou seu dia coletivo de boliche mais rápido já registrado, a BBC Sport encontrou Spencer em sua casa nos subúrbios a sudoeste de Perth.
Esta é uma história de lesões, reviravoltas e drogas. Acima de tudo, é uma história sobre a emoção visceral de jogar boliche rápido. ——————————— Como a maioria das crianças nascidas no norte da Inglaterra, o jovem Duncan Spencer chutava uma bola de futebol. O problema é que sua família se mudou para Perth quando ele tinha cinco anos e o futebol (palavra dele) ainda não havia se consolidado na Austrália no início dos anos 1980. Spencer era um rebatedor no críquete júnior. Ele geralmente não tinha permissão para jogar porque ele "jogava a coisa em todos os lugares". Foi apenas em um jogo de final de temporada, quando os arremessadores regulares estavam ausentes, que Spencer, de 14 anos, teve sua chance. “Tudo simplesmente clicou”, diz ele. O ritmo de Spencer foi descoberto, os postigos caíram e ele estava a caminho do sistema da Austrália Ocidental. “Tive a 'alegria' de jogar toda a minha carreira júnior contra Duncan”, diz Campbell. “Você viu esse garoto, a corrida, parecia que ia ser rápido – e ele sempre foi. Ele era mais rápido do que todos os outros.
“Há apenas quatro pessoas em minha vida que eu disse que são ridiculamente rápidas. São Shoaib Akhtar, Brett Lee, Shaun Tait e Duncan Spencer.” Spencer não é um homem alto. Mesmo agora, aos 53 anos, ele tem ombros corpulentos, mas uma altura de 1,70 metro não é ideal para um arremessador rápido. Ele fez sua primeira operação nas costas aos 17 anos. “Faço uma comparação com Mark Wood”, diz Moody. “É como ter um motor V8 em um Mini Minor.” À medida que Spencer progredia, Daryl Foster era o técnico principal da Austrália Ocidental e de Kent. Quando Foster soube do passaporte britânico de Spencer, ele assinou com ele um contrato de dois anos em Canterbury. Spencer estava cru. Pouco antes de ir para o Reino Unido no verão de 1993, ele arremessou 42 bolas nulas jogando pela Austrália Ocidental contra um time da Inglaterra A, incluindo Jack Russell, Graham Thorpe, Dominic Cork e Andy Caddick - Spencer tirou Thorpe. Em seu primeiro retorno à Inglaterra desde que saiu quando criança, Spencer, de 21 anos, ficou chocado com o frio e com a rotina do condado.
“Eu diria aos outros caras: 'Você está dolorido?'”, Diz Spencer. "Eles diziam 'Não, estou bem'. Eu mal conseguia andar." Spencer jogou uma partida no County Championship naquele verão. Ele, no entanto, produziu um feitiço de boliche que é mencionado por qualquer pessoa que ouve seu nome. Em setembro, Kent e Glamorgan se enfrentaram na partida final da temporada da Liga Dominical. Eles eram os dois primeiros e o título estava em jogo. Foi também a última partida da Lista A na carreira da lenda das Índias Ocidentais Richards, de 41 anos. A partida foi transmitida ao vivo pela BBC - Jonathan Agnew e Vic Marks comentaram. A filmagem é facilmente encontrada online. Enquanto Kent tentava defender um modesto total de 200, Spencer foi o quinto arremessador usado. Ação Whippy, kit retrô Kent azul celeste - a primeira bola de Spencer passou assobiando pela orelha de Adrian Dale. Spencer jogou principalmente dois comprimentos: muito cheio e muito curto. Houve suspiros da multidão quando a bola bateu em um rebatedor de Glamorgan ou nas luvas do goleiro do Kent, Steve Marsh.
Depois que Spencer derrotou Matthew Maynard - um internacional da Inglaterra - na perna antes do postigo, Richards foi aplaudido de pé. Naturalmente, o Master Blaster não usava capacete. “Ele está acostumado com muitos cachorrinhos atacando e tentando deixá-lo ficar com ele”, foi a descrição de Agnew de Richards defendendo sua primeira bola com o pé de trás. Na bola seguinte, Spencer sacudiu-o no peito. “Ele cuspiu o chiclete para cobrir”, diz Spencer. "Ele não mostrou nenhuma dor, mas ficou claramente ferido depois da lesão nas costelas." Richards pegou outro na mão de cima. Quando ele tentou um golpe, a bola deu uma volta e foi pega na lateral da perna, apenas para o árbitro sinalizar bola nula. Richards finalmente ultrapassou Spencer na ponta não-atacante, dando-lhe um high five e um tapinha na cabeça. Glamorgan venceu a partida e o título. Richards terminou 46 e não foi eliminado. Spencer conseguiu um taco autografado que ainda possui hoje. “Entrei nos vestiários e ele disse: ‘Cara, esse ritmo foi sério, garoto'”, diz Spencer. "Ele disse 'Esse é um postigo lento e foi muito rápido'."
Dois meses depois, Spencer estava de volta a jogar pela Austrália Ocidental, duelando com outra lenda - embora o futuro capitão da Austrália, Ponting, ainda estivesse encontrando seu caminho no jogo. Jogando pela Tasmânia em um jogo do Sheffield Shield em Hobart, Ponting estava poucos dias antes de completar 20 anos e quase um século. “Este dia contra Ricky estava acontecendo”, diz Spencer. “Geoff Marsh, o capitão, veio até mim e disse ‘cara, eu não me importo com o que você faz, apenas faça o inferno’. "Nós gostávamos um do outro. Dei a ele quatro seguranças seguidos e acho que deveria ter sido apenas um por batedor, por saldo. "Ele reclamou com o árbitro. Eu me virei no meio e disse 'não entre. Tenho que lançar este aqui e ele vai arrasar'. “Ele empurrou-o para a cobertura e eu estava no meu acompanhamento. Continuei e peguei a bola. Ele fingiu que ia correr, então eu me virei e joguei. Quando ele se virou, passou por sua cabeça e errou por pouco os tocos.
“Ele se virou e disse ‘faça isso de novo, vou enrolar esse taco no seu pescoço’. “Eu disse ‘não deixe o medo te impedir’. "Então nós nos enfrentamos. Eu estava prestes a quebrá-lo. Eu já tinha perdido o controle. Nós brigamos em campo até que os jogadores e os árbitros nos separaram." Quis o destino que Spencer e Ponting acabassem no mesmo bar naquela noite e resolveram a diferença tomando uma cerveja. Para Spencer, que admite ter um temperamento impetuoso em campo, não foram apenas os adversários que estavam do lado errado de sua agressividade. “Justin Langer estava tentando me despedir nos vestiários, dando-me tapinhas na cara”, diz Spencer. "Eu não precisava de estímulo. Sempre estive bem calmo até passar a linha branca. Justin pensou em me ligar antes de sairmos. "Eu simplesmente dei um 'tapa', me deixe em paz, um pequeno gancho de esquerda no peito. Eu poderia ter acertado ele com a direita e acertado ele. Ele não caiu e disse 'se fosse qualquer outra pessoa, teria feito um buraco nele'."
Spencer estava voando. Quando ele voltou a Kent para a temporada de 1994, falava-se em uma convocação internacional. O técnico Foster disse-lhe para não dar entrevistas, para não declarar lealdade à Inglaterra ou à Austrália. Então, num piscar de olhos, a carreira de Spencer parou. Ele quebrou em um jogo de um dia contra o Middlesex em junho. “Eu desabei no chão jogando boliche para Mark Ramprakash”, diz Spencer. "Eu mal conseguia andar." Spencer voltou para a Austrália, lentamente aceitando a ideia de que seus dias como jogador de críquete profissional poderiam terminar. Agora, com uma família jovem, as tarefas cotidianas, como cortar a grama, eram acompanhadas de dores insuportáveis. Para viver uma vida normal, Spencer tomou esteróides prescritos. A dor diminuiu e a vontade de jogar críquete voltou. Ele voltou ao circuito de clubes de Perth. “Tom Moody era o capitão da Austrália Ocidental e descobriu que eu estava jogando novamente”, diz Spencer. "Ele disse 'você vai jogar um jogo de um dia no dia 2 de janeiro'. Eu ri, não pensei muito nisso.
"Aconteceu e fui escolhido. Acabei jogando e participei da temporada de um dia. Fiquei muito feliz por voltar a jogar." Spencer estava de volta ao críquete profissional, quase sete anos após sua última aparição, e permaneceu na Austrália Ocidental em sua campanha para a final da copa nacional de um dia em 2000-01. Na final, seu time WA incluiu Mike Hussey e Simon Katich, mas foram derrotados por um time de New South Wales formado por Michael Clarke, Brad Haddin e Michael Bevan. Após a partida, Spencer passou por um teste de drogas. Com os esteróides ainda em seu sistema, ele foi banido por 18 meses, o primeiro jogador de críquete na Austrália a ser punido pelas leis antidoping. Ele era notícia de primeira página. “Passaram-se seis meses depois de tomar os medicamentos antes mesmo de eu tentar uma tigela”, diz ele. "Quando joguei, já havia passado um ano. Aparentemente, ele permanece no corpo por muito mais tempo. Se eu soubesse disso, não teria jogado.
"Eu estava conversando com Kent e Hampshire, mas fui banido. Fui totalmente espancado como punição, mas esperava pior." Spencer estava fora do jogo mais uma vez, mas ainda não havia terminado. Cinco anos depois, por meio de seu trabalho como preparador físico, Spencer se viu jogando boliche para o jovem Ravi Bopara nas redes do Rockingham-Mandurah Cricket Club. “Ravi disse 'por que você ainda não está jogando?'”, Diz Spencer. "Sabendo o quão bom Ravi era - e é - se ele achasse que eu conseguiria, talvez eu devesse jogar." Após a proibição das drogas, Spencer sentiu que seu tempo de jogo pela Austrália Ocidental havia acabado, então ele perguntou ao ex-batedor do Zimbábue e Sussex, Murray Goodwin, se algum condado estava procurando um jogador de boliche. Surpreendentemente, aos 34 anos, Spencer voltou ao críquete do condado, sendo julgado em Sussex no verão de 2006. “Achei que ainda era muito apaixonado pelo jogo, mas percebi que provavelmente não era”, diz Spencer.
"Eu era esperto, mas não tão rápido quanto quando era jovem. Estava em forma o suficiente para fazer isso, mas minha ética de trabalho havia desaparecido. Provavelmente fui pelos motivos errados." Spencer jogou duas partidas de primeira classe pelo Sussex, contra o Warwickshire e o time em turnê do Sri Lanka. Seu último postigo no críquete profissional foi Kumar Sangakkara. Ao todo, ele conquistou 36 postigos em 16 partidas de primeira classe e 23 escalpos em 20 jogos da Lista A. Quase 20 anos depois, Spencer está estabelecido em Perth. Ele trabalha nas minas na parte norte da Austrália Ocidental. Moody diz que "não há dúvida" de que Spencer poderia ter jogado críquete internacional. Spencer diz que teria jogado feliz pela Inglaterra ou pela Austrália, mas o sotaque é 100% australiano. Spencer não tem ideia de quão rápido ele jogou boliche. Ele acha que lhe disseram que estava a 158 km/h – pouco mais de 98 mph – mas isso foi “uma corrida curta”. “Eu estava na época errada”, diz ele, considerando a forma como os jogadores rápidos modernos são gerenciados, ou como ele poderia ter feito fortuna como atirador T20 de aluguel.
“É uma grande vergonha não termos visto Duncan Spencer o suficiente”, diz Campbell. "Quando ele acertou - oh meu Deus." Spencer não colecionou os postigos, as internacionalizações ou as recompensas que poderia ter, mas experimentou o que a maioria só pode sonhar. “Quando eu não tinha ritmo, era tão ruim quanto qualquer um”, diz ele. "Quando tudo deu certo, foi uma sensação ótima. É fácil. Quando você consegue o ritmo, parece que está saindo em ritmo médio.
