تقاعد روب جرونكوفسكي رسميًا كعضو في فريق نيو إنجلاند باتريوتس. ولكن إذا كان الأمر متروكًا للمالك روبرت كرافت، فإن النهاية الضيقة الرائعة على الإطلاق ستكون عضوًا في فريق باتريوتس في مباراة أخرى. سأل كرافت جرونكوفسكي عما إذا كان يرغب في تحويل العقد الذي وقعه مع باتريوتس لمدة يوم واحد يوم الأربعاء إلى صفقة لمدة يومين حتى يتمكن من الاستعداد لمباراة الفريق ضد نيويورك جيتس مساء الخميس. كان جرونكوفسكي على استعداد للعب الكرة، ولكن بشرط واحد فقط. "بالتأكيد، ما هي مكافأة التوقيع؟" سأل غرونكوفسكي كرافت. وقال كرافت مبتسما: "لم يتغير شيء". كان التبادل بين جرونكوفسكي وكرافت أحد أبرز أحداث حفل تقاعده يوم الأربعاء. بعد إعلانه خلال برنامج "FOX NFL Sunday" أنه سيتقاعد كعضو في فريق باتريوتس هذا الأسبوع، أراد جرونكوفسكي التقاعد كعضو في الفريق لتحقيق رغبة صديق قديم.
قالت سوزان هيرلي، مشجعة باتريوتس السابقة والتي كانت شريكة خيرية لجرونكوفسكي وعملت مع مئات من الجمعيات الخيرية في المنطقة من خلال شركتها CharityTeams، أثناء افتتاح "Gronk Playground" في بوسطن في أغسطس الماضي إنها أرادت أن ترى جرونكوفسكي يتقاعد كعضو في باتريوتس. عندما توفيت هيرلي بسبب السرطان في وقت سابق من شهر نوفمبر، قال غرونكوفسكي إن تلبية طلبها كان "أمراً لا يحتاج إلى تفكير". وقال جرونكوفسكي يوم الأربعاء: "شخصية جرونك بأكملها، وكل شيء عني، كان كله بسبب المشجعين هنا في نيو إنجلاند، وكل ذلك بسبب قبول زملائي في الفريق لي ولجميع الآخرين هنا". "مجرد قبول ما كنت عليه منذ البداية واحتضان ذلك والسماح لي بلعب لعبة كرة القدم في ملعب كرة القدم." قضى جرونكوفسكي معظم مسيرته المهنية التي استمرت 11 عامًا في دوري كرة القدم الأمريكية مع فريق باتريوتس، وفاز بثلاثة سوبر بولز كعضو في الفريق قبل الانضمام إلى تامبا باي بوكانيرز في عام 2020. وقد تقاعد بالفعل في عام 2019، لكنه اختار الخروج من التقاعد للانضمام إلى توم برادي في خليج تامبا قبل أن يتقاعد مرة أخرى في عام 2022.
قال كرافت إنه كانت هناك خطط لجرونكوفسكي للتقاعد رسميًا باعتباره باتريوت بعد أن أصبح مؤهلاً وانتخب في قاعة مشاهير الفريق قبل وفاة هيرلي. وقال جرونكوفسكي بعد حفل التوقيع: "أنا وطني مدى الحياة. بدأت مسيرتي هنا وكان يجب أن أنهيها بنسبة 100٪ هنا". منذ البداية أثبت "جرونك" نفسه كشخص محب للمرح ومثير للإعجاب في غرفة خلع الملابس باتريوتس. كانت شخصيته – داخل وخارج الملعب – كبيرة مثل عضلاته ذات الرأسين، وكان يبدو دائمًا وكأنه حياة الحفلة. قال كرافت إن بصمة جرونكوفسكي على الامتياز كانت فورية ودائمة. وقال كرافت: "كان أداءه أسطوريًا، وشخصيته الكبيرة وعلاقاته مع الجماهير جعلته حقًا رمزًا لنيو إنجلاند". قال جرونكوفسكي إن ذكريات الفترة التي قضاها في نيو إنجلاند غمرت ذهنه عند عودته إلى مقر الفريق. لكنه قال إن التغلب على سياتل سي هوكس والفوز بأول حلقة له في بطولة السوبر بول ليتوج موسم 2014 هي أكثر ذكرياته الخاصة على الإطلاق.
وقال: "ستظل هذه الذكرى معي دائمًا، والذكريات مع اللاعبين والقصص مع اللاعبين في غرفة خلع الملابس، في ميدان التدريب. لكن الذاكرة رقم 1 هي الفوز بلقب السوبر بولز، وقت كبير". أثبت جرونكوفسكي نفسه على أنه أعظم نهاية ضيقة لاتحاد كرة القدم الأميركي خلال مواسمه الـ 11 في الدوري. يحتل جرونكوفسكي 92 هبوطًا المرتبة الثالثة على الإطلاق بين النهايات الضيقة. يحتل 9286 ياردة استلامه المركز السادس بين النهايات الضيقة على الإطلاق. في حين أن هذا سيكسبه بالتأكيد مكانًا في قاعة مشاهير كرة القدم للمحترفين في كانتون، أوهايو، إلا أنه قال إنه يتطلع إلى الانضمام إلى برادي في قاعة باتريوتس. لكن جرونكوسكي لا يتوقع الحصول على تمثال مثل لاعب الوسط. قال جرونكوفسكي: "توم فريد من نوعه". "إذا وضعت واحدًا، فقط ضعني في منطقة النهاية وكن صغيرًا."
