ในระหว่างการมีส่วนร่วมกับสื่อครั้งแรกในฐานะโค้ชของอังกฤษและไอริชไลออนส์เมื่อต้นปีนี้ ก่อนเกมก่อนทัวร์กับอาร์เจนตินาในดับลิน จอห์นนี่ เซ็กส์ตันขึ้นศาลเป็นเวลา 30 นาที ครอบคลุมหลายอย่าง ตั้งแต่การต่อสู้เพื่อชิงเสื้อ Ireland 10 ในปัจจุบัน ไปจนถึงความคิดเห็นก่อนหน้าของเขาเกี่ยวกับฟินน์ รัสเซลล์ และความทะเยอทะยานในการเป็นโค้ชของเขา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะจากไป คำถามสุดท้ายสำหรับอดีตกัปตันทีมชาติไอร์แลนด์มีศูนย์กลางอยู่ที่ริเอโก้ ไอโออาน ศัตรูเก่าของเขา ซึ่งเซ็กส์ตันมีการแลกเปลี่ยนอย่างดุเดือดหลังฟุตบอลโลกปี 2023 รอบก่อนรองชนะเลิศที่ปารีส เมื่อถามถึงความคิดของเขาเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวที่น่าตกใจของสเตอร์สำหรับทีมชาตินิวซีแลนด์ การตอบสนองของ Sexton ทำให้เกิดเสียงหัวเราะที่ดังก้อง “ว้าว เก็บสิ่งที่ดีที่สุดไว้เป็นครั้งสุดท้าย” Sexton หนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Leinster ยิ้ม "ฉันซื้อตั๋วฤดูกาล Munster เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว พูดแบบนั้น!" แม้ว่าจะเป็นการแก้มแก้มอย่างชัดเจน แต่การตอบสนองของ Sexton ยังคงสะท้อนถึงความตกตะลึงในแวดวงรักบี้ไอริชในเดือนเมษายนเมื่อ Leinster ประกาศว่า Ioane จะเข้าร่วมสโมสรในเดือนนี้ด้วยข้อตกลงระยะสั้นจนกระทั่งสิ้นสุดฤดูกาล 2025-26
ในอาชีพการงาน 17 ปีของเขา สไตล์การเผชิญหน้าของ Sexton ทำให้เขาไม่ขาดแคลนศัตรู แต่เขาวิ่งเข้าหา Ioane อย่างดุเดือดหลังจากไอร์แลนด์พ่ายแพ้ในรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 2023 ของไอร์แลนด์ – เกมสุดท้ายของครึ่งบิน – ทิ้งรสชาติเปรี้ยวไว้อย่างชัดเจน Sexton กล่าวถึงปฏิสัมพันธ์ที่เต็มไปด้วยคำสบถในอัตชีวประวัติของเขาซึ่งตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้ว โดยอ้างว่า Ioane กล่าวว่า "พรุ่งนี้อย่าพลาดเที่ยวบินของคุณ ขอให้คุณมีความสุขกับการเกษียณนะ คุณ [คำสบถ]" “มากสำหรับนโยบาย 'ไม่ [คำสบถ]' อันโด่งดังของ All Blacks" Sexton เขียน "มากสำหรับความอ่อนน้อมถ่อมตนของพวกเขา ฉันเดินตาม Ioane และเรียกเขาว่า [คำสบถ] จอมปลอม “มันดูไม่ดีเลย ผมต้องลองดูสักอันหนึ่งหลังจากที่เราแพ้” แต่ฉันไม่สามารถคาดหวังที่จะเพิกเฉยต่อสิ่งนั้นได้” เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากหนังสือของ Sexton ออกจำหน่าย Ioane ก็ตัดสินใจยอมรับความชั่วร้ายที่เพิ่งค้นพบของเขาในกีฬารักบี้ไอริชโดยเป็นผู้นำฮากาของทีม All Blacks เป็นครั้งแรกก่อนที่พวกเขาจะมีชัยชนะเหนือไอร์แลนด์ในดับลิน
หลังจบเกมเขาก็คว้าโอกาสโต้กลับ “ใส่สิ่งนั้นลงในหนังสือ” เขาโพสต์บนอินสตาแกรม พร้อมด้วยรูปถ่ายของเขาเป็นผู้นำฮากาที่สนามกีฬาอาวีวา ไม่ว่าการมีส่วนร่วมของ Ioane ในเรื่องความบาดหมางจะถูกมองว่าเป็นการไม่เคารพหรือไม่เป็นอันตราย มีเพียงไม่กี่คนที่คาดคิดว่าตัวร้ายละครใบ้ของนักรักบี้ชาวไอริชจะเลือก Leinster สำหรับบทต่อไปของเขา เมื่อ Ioane วัย 28 ปีลงประเดิมสนามให้กับ Leinster จากม้านั่งสำรองในวันเสาร์นี้ มันจะถือเป็นการเริ่มต้นช่วงเวลาสำคัญในอาชีพของเขา หลังจากเสียตำแหน่งกับทีม All Blacks หลังจากเปลี่ยนจากศูนย์กลางด้านนอกเป็นปีกซ้ายสำหรับซีรีส์การทดสอบของนิวซีแลนด์กับฝรั่งเศส เขาเริ่มสามรอบแรกของการแข่งขันรักบี้ชิงแชมป์ แต่ถูกทิ้งให้ไปเยือนเวลลิงตันของแอฟริกาใต้ นอกจากนี้ ไอโอแอนยังถูกปล่อยออกจากทีมในวันแข่งขันของสก็อตต์ โรเบิร์ตสันสำหรับเกมของทีมออลแบล็คส์กับไอร์แลนด์ สกอตแลนด์ และอังกฤษ ในขณะที่เขาพยายามทำคะแนนกลับคืนสู่ตัวจริงในการชนะเวลส์ในคาร์ดิฟฟ์อย่างกึกก้อง มันเป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่ท้าทายสำหรับผู้เล่นที่ครั้งหนึ่งเคยมีโลกรักบี้อยู่ใกล้แค่เอื้อม
เติบโตมาในครอบครัวรักบี้ พ่อแม่และพี่ชายของเขาต่างเคยเล่นในระดับทีมชาติมาแล้ว อิโออานผ่านด่านได้เร็ว และได้ประเดิมสนามในซูเปอร์รักบี้ให้เดอะบลูส์หนึ่งวันหลังจากวันเกิดปีที่ 19 ของเขาในเดือนมีนาคม 2016 ก่อนสิ้นปี เขาได้เป็นตัวแทนของนิวซีแลนด์ในโอลิมปิก – ในเซเวนส์ – และทำการทดสอบคะแนน 15 ให้กับอิตาลี ด้วยความเร็วที่รวดเร็ว สายตาของ Ioane ที่แผดเผาทีมต่างๆ จากตำแหน่งปีกซ้ายก็กลายเป็นเรื่องธรรมดาไปในไม่ช้า เขาสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองอย่างรวดเร็ว โดยนำแสดงโดยพบกับสิงโตอังกฤษและสิงโตไอริชในปี 2017 และทำคะแนนได้ 10 ครั้งในการแข่งขันรักบี้ชิงแชมป์รายการ All Blacks ที่ประสบความสำเร็จในปี 2017 และ 2018 ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงผู้เล่นรักบี้โลกแห่งปีในปี 17 และ 18 เขาถูกทิ้งก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก 2019 สี่ปีต่อมา เขามีชื่อเสียงมากขึ้นในฝรั่งเศส โดยออกสตาร์ทห้าเกมจากเจ็ดเกมของนิวซีแลนด์ รวมถึงรอบชิงชนะเลิศเมื่อพวกเขาแพ้แอฟริกาใต้
โชคลาภที่ผันผวน แต่สถิติการพยายาม 38 ครั้งใน 88 แคปของเขานั้นไม่อาจปฏิเสธได้ ตัวละครของเขาสร้างความประทับใจอย่างชัดเจนให้กับโค้ชอาวุโสของ Leinster Jacques Nienaber ซึ่งกล่าวว่าออร่าของ Ioane “ตบหน้าคุณ” นีเอนาเบอร์ ซึ่งเจอกับไอโออานหลายต่อหลายครั้งระหว่างที่เขาอยู่ในตั๋วฝึกสอนของแอฟริกาใต้ ยังมั่นใจว่าเขาจะเข้าสู่ระบบการป้องกันของเขาที่ไลน์สเตอร์ “คุณค่อนข้างกังวล พวกเขาจะเข้าถึงระบบป้องกันและระบบทั้งหมดของเราได้หรือไม่ มันต้องใช้เวลา แต่คุณจะได้เห็นว่ามันมีคุณภาพ” นีนาเบอร์กล่าว "มีคำพูดในภาษาแอฟริกันว่า 'a goeie begrip het n halwe woord nodig' - ซึ่งหมายความว่าคุณต้องการเพียงครึ่งคำเพื่อให้พวกเขาเข้าใจแนวคิดทั้งหมด เพราะพวกเขามีประสบการณ์ในระดับสูง" แน่นอนว่าไอโอแอนหวังว่าจะเลียนแบบผลงานของจอร์ดี้ บาร์เร็ตต์ คู่เซ็นเตอร์ออลแบล็คที่ร่วมงานกันมานานของเขา ซึ่งฉายแววโดดเด่นระหว่างการเล่นที่ไลน์สเตอร์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว
บาร์เร็ตต์ทำประตูได้เจ็ดครั้งจากการลงเล่น 15 นัดของไลน์สเตอร์ และเป็นตัวสำรองในเกมแชมเปี้ยนส์ คัพ รอบรองชนะเลิศที่แพ้ให้กับนอร์ธแฮมป์ตันบนม้านั่งสำรอง เมื่อถูกถามเกี่ยวกับ Ioane ที่อาจเข้าคู่กับ Barrett แดน ชีฮาน โสเภณีของ Leinster ตอบว่า "พวกเขาเป็นคนที่แตกต่างกัน เป็นผู้เล่นที่แตกต่างกัน" “จอร์ดี้เก่งมากในการเป็นโค้ชให้กับเด็กๆ และมองสิ่งต่างๆ จากมุมมองที่แตกต่างออกไป เพราะเรามีคนมากมายที่เติบโตมาในระบบเดียวกันมาเป็นเวลา 10 ปี และไม่เคยเห็นมุมมองภายนอกเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ เลย” “นั่นคือสิ่งที่อาร์จี (สไนแมน ทีมชาติแอฟริกาใต้) และริเอโก้สามารถนำมาให้เราได้ แนวคิดที่แตกต่างจากส่วนต่างๆ ของโลก และเห็นได้ชัดว่าอยู่ในระดับท็อปคลาส” ก่อนตกรอบ 4 นัดสุดท้ายให้กับทีมนักบุญ ไลน์สเตอร์แพ้รอบชิงชนะเลิศ 3 นัดติดต่อกันให้กับทีมฝรั่งเศส (ลา โรแชล 2 ครั้งและตูลูส) Dan Sheehan โสเภณีชาวไอร์แลนด์เล่นทั้งสามคนและบอกว่า Leinster หวังว่าจะได้สัมผัสประสบการณ์เกมใหญ่ของ Ioane ในยุโรปในครั้งนี้
“เขาเป็นคู่แข่งที่จริงจัง สิ่งต่างๆ ที่เขาสามารถทำได้ จำนวนประสบการณ์ที่เขามี ความได้เปรียบในการแข่งขันที่เขามี ถ้าเราสามารถนำมาใช้ได้ มันจะยอดเยี่ยมมาก” เขากล่าวเสริม
