"Se eu falhar nesta temporada, terei que me afastar do clube de futebol." Robbie Savage não falhou como treinador principal do Macclesfield. Em sua primeira função gerencial, o ex-meio-campista do País de Gales alcançou os objetivos traçados no início da campanha de 2024-25, com sua equipe conquistando a promoção à Liga Nacional do Norte com seis jogos restantes. Os Silkmen foram o primeiro time das sete primeiras divisões do futebol inglês a garantir a promoção e o primeiro time desde 2017 a quebrar a barreira dos 100 pontos na Premier Division da Northern Premier League. Então, cinco semanas antes do início da temporada 2025-26, Savage deixou repentinamente Macclesfield, aceitando um emprego na liga acima quando foi nomeado treinador principal do Forest Green Rovers. Isso pôs fim a uma associação de quatro anos com Macclesfield e a uma jornada notável ao lado do melhor amigo e dono do clube, Robert Smethurst - cujo início foi testemunhado no documentário da BBC de 2021, Robbie Savage: Making Macclesfield FC.
Em uma nova continuação para 2025 no BBC iPlayer, somos levados aos bastidores enquanto Savage inicia sua carreira como dirigente do clube que ajudou a criar. Robbie Savage: Gerenciando Macclesfield acompanha jogadores, funcionários e fãs através das lágrimas e triunfos de uma campanha vencedora de promoção. Será que o vínculo fraterno de Savage com Rob sobreviverá à viagem? Ou o sucesso terá um custo? Depois que Macclesfield Town foi expulso da Liga Nacional e acabou no Tribunal Superior em setembro de 2020, os ativos do clube foram colocados à venda e adquiridos um mês depois pelo empresário local Smethurst. O Macclesfield FC nasceu e Smethurst trouxe o amigo de longa data Savage como diretor de futebol. O clube não tinha jogadores, nem liga para jogar e um estádio em mau estado. Smethurst e Savage tiveram nove meses para construir um clube das cinzas a tempo para a temporada 2021-22, quando ingressaram na nona divisão do futebol inglês.
A dupla montou um time que ganhou promoções em cada uma das duas primeiras temporadas, mas o ímpeto foi interrompido em 2024 com uma derrota na final do play-off da Premier League do Norte para o Marine. “Nesse ponto, Robbie teve que assumir o cargo de técnico”, diz Smethurst. O chefe Michael Clegg deixou o clube após a derrota e um dia depois, Savage foi nomeado treinador principal. “Passamos por tantas coisas juntos. Agora sou o técnico e ele o chefe”, acrescenta Savage. "Nunca, jamais, quis ser técnico, até perdermos a final do play-off. Nesta temporada não posso falhar." No novo documentário, vemos Savage assumir a gestão como um pato na água. Macclesfield estava invicto nos primeiros 17 jogos e o ex-jogador da Premier League sentiu que seu time poderia passar a temporada inteira sem derrota. Sua equipe aceitou isso e ouvimos vários jogadores sobre o estilo de gestão de Savage. “Ele é bem diferente do que você imagina”, diz o atacante Danny Elliott. "Ele se importa muito."
“Robbie nos entende”, acrescenta o atacante D’Mani Mellor. Os Silkmen não conseguiram uma temporada 'invencível', mas perderam apenas três partidas e conquistaram a promoção à sexta divisão, garantida com uma vitória de retorno sobre o Bamber Bridge. “Ele provou ser um técnico incrível”, diz Smethurst. "Estou tão orgulhoso dele." Enquanto os torcedores invadem o campo para comemorar, os jogadores são filmados cantando música de Adele no vestiário, ao lado de Savage e Smethurst. Em seu hit Someone Like You, Adele canta sobre amor, perda e seguir em frente após o término de um relacionamento. Macclesfield logo teve que lidar com tal cenário. O sucesso de Savage com Macclesfield foi recompensado com uma abordagem de Forest Green – uma oferta que ele não pôde recusar. Macclesfield não apenas perdeu seu técnico, mas seu assistente John McMahon e três jogadores também foram, além de Tre Pemberton, Neil Kengni e o capitão do clube Laurent Mendy seguiram Savage até Gloucestershire.
“Sempre fui honesto e transparente com Rob”, diz Savage no documentário. "Liguei para ele e disse que me ofereceram a oportunidade de falar em um clube. Rob disse 'você tem minha bênção, vá e arrase'. Isso era tudo que eu precisava ouvir." Embora Smethurst claramente queira que seu amigo tenha sucesso, ele parece visivelmente magoado com a velocidade da saída de Savage. “É como perder meu braço esquerdo”, diz ele. “Tínhamos acabado de ganhar o campeonato. Não fazia sentido o motivo da sua ida. “Sav teve muitas oportunidades de sair, pensei que isso nunca aconteceria. Achei que estávamos nisso juntos. Nosso sonho sempre foi levar este clube de futebol de volta à Liga Dois. “Agora que ele se foi, a sensação é muito diferente, mas ninguém poderá negar o que Sav fez por este clube de futebol”. No final do documentário, a dupla se reencontra quando Smethurst visita Savage em seu novo clube. Eles se abraçam e dão um passeio pelas instalações de treinamento antes de se sentarem no escritório de Savage.
“Estávamos todos em alta”, diz Smethurst a ele. “Estávamos entrando no verão, passamos muito tempo olhando os jogadores, tivemos algumas discussões sobre orçamentos. “Aconteceu tão rápido que foi como se o coração tivesse sido arrancado ao meio. “As pessoas realmente acreditavam que você estaria conosco para sempre. Foi a velocidade e a decepção para os fãs na época pela rapidez com que tudo aconteceu.” Savage diz que não percebeu que a reação seria tão grande quanto foi. “Isso me deixa triste”, diz Savage. "Cada vez que passo, tenho vontade de entrar. Isso dói porque era o nosso clube. Nós o construímos do nada. “Eu poderia ter mantido esse emprego com você por cinco anos porque estávamos juntos. Temi o fracasso pela primeira vez na minha vida. O estresse foi muito grande, senti muita responsabilidade e isso tomou conta da minha vida. Aqui posso me concentrar apenas em ser técnico de futebol." No momento em que este artigo foi escrito, Forest Green estava em quarto lugar na Liga Nacional, um ponto atrás do primeiro lugar, com apenas duas derrotas em toda a temporada.
Sob o comando do novo técnico John Rooney, o Macclesfield está em 14º lugar na Liga Nacional Norte, mas tem jogos a menos que podem levá-lo aos play-offs e passar para a segunda rodada da Copa da Inglaterra. “Se você não tivesse me dado a oportunidade de treinar o time titular, eu não estaria sentado aqui”, disse Savage a Smethurst. “Portanto, devo tudo a vocês em termos de minha carreira de gerente. “É por isso que Macclesfield sempre fará parte de mim.” Savage pode ter deixado Macclesfield, mas seu impacto fora de campo será lembrado junto com o sucesso de seu time. Além de dar novamente à cidade um clube de futebol, Savage e Smethurst tiveram um impacto extremamente positivo na comunidade. “Construímos um monstro”, diz Smethurst em uma cena. “Temos cerca de 65 funcionários, 38 equipes, 800 crianças em uma academia, um programa internacional, realizamos torneios nos finais de semana, temos um bar, temos uma academia”. Mas a dupla diz que o clube de futebol também os salvou.
Em uma cena, Smethurst explica que quando comprou o clube de futebol estava em uma “situação muito ruim” e perto de perder a vida por causa do vício. “O clube de futebol foi algo incrível para reconstruir minha vida”, acrescenta Smethurst. "Isso salvou minha vida. Me deu uma direção, um propósito. Eu amo os fãs, amo as pessoas, amo a cidade." Ele dá crédito à esposa e à família por apoiá-lo na sobriedade, mas é especialmente grato a Savage. “Nunca esquecerei o quanto Robbie me ajudou e o que ele fez por mim”, diz ele. "Temos uma ligação especial. Ambos precisámos um do outro ao longo desta jornada e é muito mais profundo do que apenas o futebol. Tornou-se uma amizade inacreditável que é inseparável, como irmãos." Quando Smethurst anunciou em outubro de 2025 que estava deixando o cargo de proprietário e passando o controle para a diretoria do clube, ele comentou como havia “lutado” sem Savage ao seu lado.
A amizade foi o que fez a dupla passar muitos dias de jornada, apoiando-se mutuamente. Além do desafio futebolístico, ser uma personalidade reconhecível do futebol somava-se ao estresse diário que Savage enfrentava. Savage conta às câmeras como o abuso que recebeu tanto como jogador quanto como técnico “é parte integrante de ser eu”. No documentário, vemos clipes de torcedores da oposição lançando insultos contra Savage enquanto ele está a poucos metros deles. Ele explica como levaria um colega com uma câmera corporal para jogos fora de casa "para proteger a mim e à minha família". “O abuso que recebi como jogador me levou a ser um vilão da pantomima”, diz Savage. “Mas no futebol fora da liga, quando os torcedores estão tão perto de você e o álcool é permitido, às vezes pode se tornar um lugar muito hostil. “Eu deveria ficar lá e apenas pegá-lo e se eu devolver, o que será divulgado é a minha reação, não o motivo pelo qual reagi.” No entanto, o ex-favorito de Leicester City, Birmingham City, Blackburn Rovers e Derby County relembra com carinho sua experiência em Macclesfield.
“O que passamos juntos não é apenas um clube de futebol”, diz Savage. “Ajudou-me mentalmente a salvar-me depois do futebol e penso que salvou a vida do Rob, de verdade.
