Dia datang. Dia menaklukkan. Dia mengambil baju olahraga. Kembalinya Martin O'Neill ke Celtic sama sekali tidak membosankan. Konferensi pers box office, kemenangan semifinal piala Old Firm, kebangkitan peruntungan di liga, dan baris demi baris dipenuhi oleh dukungan Parkhead yang memujanya. Pujian untuk pelatih berusia 73 tahun itu tercurah begitu saja, dan pada hari Rabu, pujian itu tercurah di saat terakhirnya saat Wilfried Nancy bersiap untuk mengambil alih kepemimpinan. Setelah kemenangan 1-0 Celtic atas Dundee membawa mereka sejajar dengan Hearts di puncak Liga Utama Skotlandia, O'Neill memimpin putaran kehormatan di sekitar Celtic Park, para pemain bertepuk tangan setelahnya, dan dia bermain di galeri menyanyikan namanya. “Para pemain ini benar-benar fantastis dan itulah mengapa mereka menjadi juara,” katanya kepada penonton. “Ini merupakan suatu kehormatan.” Kembali ke tribun utama Celtic Park saat berbicara kepada media, performa O'Neill mencerminkan tim yang ia bantu bangkitkan kembali.
"Tahukah Anda? Saya akan mengambil baju olahraga," katanya kepada wartawan. “Steven, petugas perlengkapan, dia tidak tahu, tapi aku akan memasukkan ini ke dalam tas. "Serius, tentu saja. Aku pasti akan mengambil ini." O'Neill, seperti pendahulunya Brendan Rodgers, adalah pemain sandiwara. Pria asal Irlandia Utara yang suka mencela diri sendiri ini mungkin terlihat terkejut selama beberapa minggu terakhir ini, namun kehadirannya telah menjadi sebuah pencapaian besar dalam bidang humas dan kepelatihan. Rubah tua yang cerdik, derai dan pengaruhnya telah menyandingkan keterputusan antara papan dan tribun. Gangguan dari penggemar pada RUPS klub baru-baru ini menyebabkan klub tersebut ditinggalkan, dan selama bulan-bulan terakhir Rodgers, protes adalah hal yang biasa. Kemarahan dan kebencian atas upaya buruk Celtic dalam upayanya meraih tiket Liga Champions dan jendela transfer telah memuntahkan dan menyulut seperti lahar panas dari sebagian pendukung. Kedatangan O'Neill merupakan perubahan besar. Hal ini memberikan kesatuan dan ketenangan yang tenteram di tengah keresahan dan keresahan.
Delapan pertandingan, tujuh kemenangan, dan final Piala Liga tercapai. Celtic telah berubah dari terpaut delapan poin dari puncak menjadi sejajar dengan Hearts dan memegang satu pertandingan tersisa. Tidak semuanya berjalan seru seperti di Rotterdam - ketika mereka mengalahkan Feyenoord di Liga Europa - namun cara untuk menang telah ditemukan. "Ini benar-benar kabur," kata O'Neill setelah mengklaim ini adalah "masa hidupnya" di Celtic. “Saya diam-diam berharap Easter Road [melawan Hibernan Minggu lalu] akan menjadi pertandingan terakhir, jadi saya tidak ingin membuat kekacauan malam ini. “Itu bukanlah kemenangan yang paling flamboyan. Namun tiga poin di papan membuat hal itu tetap berjalan. Bagaimana kabar Hati?" Kedatangan mengejutkan O'Neill menyeret Celtic keluar dari satu lubang. Namun beberapa orang berpendapat bahwa perpisahannya yang indah – dan waktunya – memberikan sedikit tekanan pada pria yang datang di belakangnya. Bos veteran itu tiba di Glasgow dengan alasan dia tidak memiliki klaim untuk mengambil pekerjaan itu secara permanen. Apakah diam-diam dia memendam ambisi sebaliknya, kita tidak akan pernah tahu.
Namun ada sambutan hangat dari beberapa penggemar bahwa O'Neill, yang telah terbukti paling aman dari tangan yang aman, harus bertahan lebih lama. Setidaknya, diberi kesempatan untuk memimpin Celtic melawan St Mirren di final Piala Liga seminggu pada hari Minggu. Sebaliknya, Nancy akan menghadapi serangkaian pertandingan yang mengharuskannya berlari seperti pelari cepat Olimpiade. Pada hari Minggu, pemimpin Hearts datang ke Celtic. Diikuti oleh raksasa Serie A Roma yang akan bertandang ke Glasgow pada hari Kamis. Lalu final di Hampden. Celtic bisa menyelesaikan hat-trick pertandingan di puncak liga, menuju babak sistem gugur Liga Europa, dan dengan trofi di lemari. Atau, mungkin juga tidak. Bagi setiap manajer baru yang masuk, mencoba dan menavigasi jalan Anda adalah sebuah tantangan besar. O'Neill yang tetap menjabat mungkin telah meringankan tekanan tersebut, namun keyakinan telah diberikan pada penggantinya. Musim Celtic telah diperbaiki, dan O'Neill akan pergi dengan warisan yang digembar-gemborkannya masih utuh, dan jika ada, membaik. Ini adalah tindakan yang sulit untuk diikuti oleh Nancy.
Legenda klub meninggalkan tim Celtic dengan identitas baru. Dia meninggalkan dukungan dengan keyakinan baru. Dia meninggalkan bar yang tinggi.
