Wilfried Nancy akhirnya tiba di Celtic, dengan janji "sepak bola yang menarik, menyerang, dan memenangkan". Namun sebelum prinsip, ada prioritas. Martin O'Neill pergi setelah menutup defisit delapan poin dari Heart of Midlothian, sehingga pemain Prancis itu dapat memulai masa jabatannya di Celtic Park dengan membawa tim barunya ke puncak Liga Utama Skotlandia dengan kemenangan atas pemimpin awal yang goyah pada hari Minggu. Kemenangan adalah satu-satunya hal yang penting di Glasgow dan pria berusia 48 tahun itu menjalani awal yang sulit, dengan Roma akan bertandang ke Liga Europa pertengahan pekan depan dan St Mirren di final Piala Olahraga Premier akhir pekan depan. Lantas apa yang perlu dilakukan mantan pelatih kepala Columbus Crew dan Montreal itu di awal masa jabatannya? Satu-satunya hal yang kurang bagi setiap manajer baru Celtic adalah elemen yang mereka dambakan di atas segalanya – waktu. Jadi Nancy harus fokus menavigasi rangkaian pertandingan besar pertama - dan melakukannya dengan kerugian minimal.

Jadwalnya sulit, dengan pertandingan setiap tiga atau empat hari hingga mencicipi derby pertamanya dengan Rangers pada 3 Januari. Bukan sembarang pertandingan lama - pertandingan di Hampden dengan piala yang diperebutkan dan kunjungan Hearts yang akan menentukan siapa yang memimpin klasemen domestik. Tugas sulit melawan Roma, dengan taruhan kualifikasi Liga Europa, juga harus dinegosiasikan sebelum pergantian tahun. Entah itu sebuah tantangan yang berat, pembelajaran yang sulit, atau pendalaman yang mendalam, hal ini menjanjikan akan menjadi rollercoaster bagi Nancy dalam pekerjaan manajerial pertamanya di Eropa. Yang jelas dari masanya di Montreal dan Columbus Crew adalah bahwa 'Nancyball' adalah gaya permainan yang berisiko tinggi dan bernilai tinggi yang mungkin akan menimbulkan sedikit kejutan budaya bagi beberapa skuad Celtic saat ini. Dia lebih menyukai formasi 3-4-3, dengan garis pertahanan yang sangat tinggi di depan kiper yang bermain bola, namun bos baru akan memiliki waktu minimal di tempat latihan di tengah kesibukan pertandingan.

Banyaknya pertandingan, dengan waktu pemulihan, membatasi peluangnya untuk menyampaikan ide-ide baru. Tantangan bagi Nancy adalah memadukan improvisasi dan inovasi dengan kinerja dan hasil. Bukan prestasi yang berarti. Jelas bagi semua orang, termasuk dewan Celtic, bahwa perekrutan sebagian besar gagal pada tahun 2025. Hal ini tidak dapat berlanjut hingga tahun depan jika klub ingin maju di Eropa dan mempertahankan status top-dog mereka di kandang sendiri dalam menghadapi tantangan baru dari Hearts dan tantangan tradisional dari sisi selatan Glasgow. Oleh karena itu, Nancy harus menyetujui strategi dengan komite perekrutan tentang siapa yang tidak boleh ia hilangkan dan siapa yang ingin ia rekrut. Apa yang menguntungkannya adalah kekuatan relatif dari saldo bank Celtic, serta pengakuan dewan bahwa mereka dapat, dan seharusnya, mengeluarkan lebih banyak uang dalam dua jendela sebelumnya. Meskipun ada banyak rasa frustrasi tingkat direktur yang dipublikasikan terhadap manajer sebelumnya - yang bisa menjelaskan mengapa dompet dijaga ketat - kemungkinan ada keinginan untuk mendukung orang baru tersebut dengan sejumlah uang yang banyak di bulan Januari sehingga dia dapat melakukan penambahan yang dianggap perlu.

Dia belum pernah berhasil di Eropa, apalagi di akuarium ikan mas Glasgow. Jadi Nancy, jika ingin sukses, akan membutuhkan bantuan. Dari dewan direksi, dari para pemainnya, dan dari dukungan Celtic. Ada kemungkinan persamaan di sini dengan beberapa bulan pertama pemerintahan Ange Postecoglou. Dia juga merupakan pendatang baru yang relatif tidak diketahui pada musim panas 2021, meskipun jauh lebih berpengalaman dan sukses daripada Nancy, yang mengambil pekerjaan manajemen pertamanya di sepakbola senior pada tahun yang sama. Gaya permainan Australia segera menarik sebagian besar dukungan Celtic, yang kemudian memberinya keleluasaan untuk kehilangan setengah dari enam pertandingan Liga Utama pertamanya. Dari awal yang lambat, ia mampu merombak pemimpin liga pada bulan Februari dan tidak pernah melihat ke belakang. Masalah Nancy adalah dia muncul di pertengahan musim, dengan skuad yang lebih lemah. Dia harus sangat bergantung pada kaptennya Calum McGregor. Pria yang telah menjadi bagian integral dari ruang ganti yang sukses selama lebih dari satu dekade.

Rodgers dan Postecoglou sangat bergantung pada McGregor. Tidak diragukan lagi, Nancy akan melakukan hal yang sama, setidaknya pada awalnya, sampai pemain Prancis itu menemukan pijakan dalam permainan Skotlandia. Dia mengembangkan Alastair Johnston di Montreal sebelum menjual bek kanan ke Celtic. Apakah pemain Kanada itu akan menjadi kapten Celtic di masa depan di bawah pelatih lamanya? Satu untuk masa depan itu. Mengenai hubungan dengan direktur Celtic, dua kata akan membantu Nancy menyadari pentingnya mengelola ke atas – Brendan Rodgers. Semuanya berjalan lancar bagi pria Irlandia Utara yang penuh jimat itu, yang membawa piala-piala yang dihiasi pita hijau dan putih. Sampai hal itu terjadi - dan pemegang saham utama klub membiarkannya. Nancy akan tahu, lebih dari sebelumnya dalam sejarah Celtic baru-baru ini, bahwa dewan saat ini tidak populer di kalangan elemen basis penggemar klub tetapi dapat memberinya alat yang dia butuhkan untuk mencairkan suasana yang sedang berlangsung jika dia dapat menjaga mereka semua tetap bersatu. Nancy akan memiliki gagasan yang jelas tentang bagaimana dia ingin bekerja. Akan sangat jelas siapa yang dia inginkan untuk membantunya menavigasi perjalanan itu.

Asisten lamanya, Kwame Ampedu, sepertinya akan ikut bersamanya. Dia sudah mengenal kepala operasi sepak bola Celtic, Paul Tisdale, sejak mereka bersama di Exeter City. Nancy juga akan mengetahui nilai kearifan lokal yang baik. Persediaannya juga tidak akan terbatas. Saat ini, Celtic memiliki Shaun Maloney, Stephen McManus dan Mark Fotheringham sebagai staf sementara yang bekerja di bawah O'Neill. Mungkinkah salah satu pelatih tersebut diminta bergabung dengan tim manajemen baru? Masih belum jelas. Pemahaman mendalam tentang permasalahan – dan juga potensi – skuad saat ini akan sangat berharga bagi Nancy. Dia akan memiliki pandangannya sendiri tentang bagaimana mendapatkan yang terbaik dari mereka.