バスケットボールのディビジョンI男子と女子の委員会は今週会合を開き、マーチ・マッドネス・トーナメントの拡大の可能性について話し合ったが、即時決定や勧告は行われなかった。 NCAAバスケットボール部門上級副社長のダン・ガビット氏は木曜日の声明で、「依然として実現可能な成果としては、トーナメントを68チームのままにするか、2026年か2027年のチャンピオンシップに先立って出場枠を72か76チームに拡大することが含まれる」と述べた。 トーナメントを拡大するという考えは春、NCAA会長のチャーリー・ベイカー氏が、それが価値を高める可能性があり、今後数か月以内に問題が解決されることを期待していると述べたときに勢いを増した。 同氏は、NCAAがテレビパートナーであるCBSおよびワーナー・ブラザースと「良い話し合い」を行ってきたと述べ、両社の契約は年間約11億ドルで2032年まで続く。ベイカー氏はまた、現在「ファーストフォー」として知られているチームにチームを追加するためのロジスティクスがますます困難になっているとも言及した。ファーストフォーとは、64チームの枠に4チームを入れるために最初の週の火曜日と水曜日に行われる一連の4試合のことである。

拡張がどのように機能するかについての具体的な計画はありませんが、憶測は、おそらく主要カンファレンスからのより多くの一般チームを64チームの枠に加えることに集中しています。そのような動きは、下位レベルのカンファレンスのチャンピオンを犠牲にして行われることになる。 現在、ファースト フォーの試合のうち 2 試合には 16 シード (下位のカンファレンスで勝利することで自動的に出場権が与えられるチーム) が参加し、残りの 2 試合にはシード 11 または 12 のチームが参加することが多い。たとえば、2021 年、UCLA はファースト 4 にも出場した 11 シードとしてファイナル 4 に進出した。 SECコミッショナーのグレッグ・サンキー氏は5月のリーグ会議で、「そのモデルが将来も継続するということは受け入れられない」と述べた。 同氏は、ビッグカンファレンスのバブルチームがトーナメントでどのように長期戦を勝ち取れるかについて、2023年にノースカロライナ州立大学が第11シードとしてファイナル4に進出した例を取り上げた。 「（自動予選の）カンファレンスに参加している私の同僚に、どうなるのか聞いてみてもいいでしょう。彼らはこの分裂が一生続くことを望んでいると私は確信しています」とサンキー氏は語った。 「しかし、本当に本当に良いチームがいくつかあるので、トーナメントに参加させるべきだと思います。」

拡張に関するいかなる勧告も、次回8月に開催されるNCAAのディビジョン1理事会の承認が必要となる。 AP通信が報じた。