Um grupo liderado pelo proprietário minoritário do Boston Celtics, Steve Pagliuca, chegou a um acordo para comprar o Connecticut Sun por um valor recorde de US$ 325 milhões e transferir o time para Boston, de acordo com uma pessoa familiarizada com a venda. A franquia não jogaria em Boston até a temporada de 2027. Pagliuca também contribuiria com US$ 100 milhões para um novo centro de treinos em Boston para a equipe, disse a fonte. A pessoa falou à Associated Press sob condição de anonimato no sábado porque o acordo não foi anunciado publicamente. A venda está pendente de aprovação da liga e de seu Conselho de Governadores. “As decisões de realocação são tomadas pelo Conselho de Governadores da WNBA e não por equipes individuais”, afirmou a liga em comunicado. O Sun disputou uma partida da temporada regular no TD Garden em cada um dos últimos dois anos, incluindo uma contra Caitlin Clark e o Indiana Fever em julho. A liga anunciou cinco times de expansão que começarão a jogar nas próximas cinco temporadas, com Portland (2026), Toronto (2026), Cleveland (2028), Detroit (2029) e Filadélfia (2030) ingressando na WNBA. Cada um pagou uma taxa de expansão recorde de US$ 250 milhões.

Nove outras cidades concorreram para times de expansão, incluindo Houston, que a liga destacou como tendo um time no futuro quando anunciou Cleveland, Detroit e Filadélfia em junho. Boston não. "Nenhum grupo de Boston se inscreveu para uma equipe naquele momento e as outras cidades permanecem sob consideração com base no extenso trabalho que fizeram como parte do processo de expansão e atualmente têm prioridade sobre Boston. A equipe de propriedade potencial do Celtics também entrou em contato com o escritório da liga e pediu que Boston recebesse forte consideração por uma franquia WNBA no momento apropriado." O Boston Globe relatou pela primeira vez a venda. O Sun é propriedade da Tribo Mohegan, que administra o cassino onde o time joga desde 2003. A Tribo comprou a franquia por US$ 10 milhões e a transferiu de Orlando naquele ano. A franquia de Connecticut foi a primeira da liga a ser administrada por um proprietário que não era da NBA e também a primeira a obter lucro.

A equipe anunciou em maio que estava em busca de um potencial comprador para a franquia e contratou o banco de investimentos Allen & Company para conduzir a investigação. A WNBA experimentou um rápido crescimento nas últimas temporadas e os grupos proprietários têm investido mais em suas equipes, incluindo nas experiências dos jogadores. Isso atrapalhou as instalações de prática. O Sun é um dos poucos times da liga que não anunciou planos para um novo centro de treinamento. Connecticut pratica na arena do cassino ou em um centro comunitário local. Apesar da falta de instalações, o Sun tem sido um dos times de maior sucesso do campeonato, chegando à pós-temporada em 16 temporadas, incluindo uma série de seis partidas consecutivas nas semifinais. Mas a equipe foi duramente atingida nesta entressafra, com todos os cinco titulares da temporada passada saindo por meio de agência gratuita ou negociação. Connecticut está atualmente em último lugar na WNBA com 5-21. A equipe enviou uma carta aos detentores de ingressos para a temporada na semana passada dizendo que ainda jogariam no cassino no próximo ano.

O último time a ser vendido na WNBA foi em 2021, quando o investidor imobiliário Larry Gottesdiener liderou um grupo que comprou o Atlanta Dream por menos de US$ 10 milhões. Um ano antes, Mark Davis pagou cerca de US$ 2 milhões pelo Las Vegas Aces. Reportagem da Associated Press.