O crescimento do tênis indiano tem sido lento e o país luta para ter números impressionantes. O jogador individual masculino com melhor classificação é Sumit Nagal com 277. O próximo melhor é Aryan Shah com 415. Entre as mulheres, Sahaja Yamalapalli e Shrivalli Bhamidipaty são os dois primeiros com 306 e 401, respectivamente. Houve um raro raio de esperança em meados de setembro, quando Dhakshineswar Suresh desafiou sua classificação de mais de 600 (629) para ajudar a Índia a vencer a Suíça na Copa Davis, derrotando Jerome Kym, então 155º colocado, em dois sets na partida de abertura em Biel. Num país vasto que está a crescer forte em muitas disciplinas desportivas, a perspectiva de gerar uma série de jogadores individuais de classe mundial que possam competir regularmente nos Grand Slams parece um sonho distante. Suresh Kumar Sonachalam, um treinador experiente com mais de 30 anos de experiência, tem algumas ideias para melhorar a situação, algumas das quais encontram lugar no seu livro ‘O Adversário Invisível’.
Na verdade, no recente Campeonato Nacional de Tênis Fenesta em Delhi, foram os alunos de Suresh, Manish Sureshkumar e Keerthivassan Suresh, que competiram na final masculina. “Foi um momento de orgulho e surreal ver dois dos meus alunos competindo na final nacional”, disse Suresh, diretor do Centro de Tênis de Chennai. “Foi o culminar de anos de trabalho árduo de ambos, do meu parceiro de academia R. Balaji e da nossa equipa de treinadores e treinadores. “Em um país com inúmeras academias e competição acirrada, isso valida nosso sistema e prova que nossa abordagem focada e centrada no jogador produz resultados. O orgulho não está apenas na vitória, mas na qualidade do tênis, na coragem e no espírito esportivo que demonstraram”, acrescentou Suresh. Tamil Nadu tem um histórico de produção de jogadores de primeira linha. Na verdade, o campeão masculino do ano passado no Nacional foi Rethin Pranav, um jogador júnior do Estado, que entrou no sorteio como um perdedor sortudo.
"Foi uma prova da incrível resiliência mental de Rethin. É uma qualidade na qual trabalhamos incansavelmente. Tamil Nadu tem uma forte estrutura competitiva no nível júnior, além de uma cultura de tênis profundamente enraizada e um número crescente de treinadores apaixonados por desenvolver talentos locais. “Nós nos concentramos na construção de uma base técnica, mental, física e tática sólida desde tenra idade, permitindo que os jogadores façam uma transição tranquila para os escalões seniores”, observou Suresh. Keerthivassan Suresh. | Crédito da foto: Arranjo Especial O crescimento de Manish e Keerthivassan impressionou Suresh. “Manish é um profissional consumado. Sua capacidade de lidar com a pressão e sua capacidade de concentração intensa durante cada partida são exemplares. Ele tem um jogo completo, mas para avançar para a próxima fase internacional o fundamental será estar mais tranquilo nas partidas e ter liberdade para arremessar e não ser muito conservador”, opinou Suresh.
A corrida de Keerthivassan até a final do evento de qualificação pode ter sido uma surpresa para muitos, mas Suresh disse que a ética de trabalho do menino estimulou a equipe a confiar em suas habilidades. “Ele já venceu muitos bons jogadores. Não fiquei surpreso com sua luta, mas fiquei especialmente feliz com sua resistência física e mental. Enfrentar partidas longas e cansativas e voltar forte mostra o espírito de um campeão. “Estamos fazendo algumas mudanças em seu jogo para torná-lo mais eficaz quando ele passar para níveis mais altos. Ele pesa apenas 56 quilos. Esperamos que ele se desenvolva nos próximos dois anos e só então será capaz de concretizar o seu potencial”, sublinhou Suresh. Os jogadores indianos de duplas agora competem regularmente nos Slams e em outros grandes eventos. Mas Suresh sentiu que os jogadores individuais também deveriam ser expostos a uma dose de duplas para acelerar o seu crescimento como concorrentes. “As duplas são extremamente importantes para o crescimento de um tenista”, disse Suresh. “Manish perdeu uma final de duplas disputada no campeonato nacional e a experiência foi inestimável. As duplas aguçam o jogo na rede, o retorno do saque e os reflexos. Ele ensina aos jogadores a arte de lidar com a pressão em situações cruciais e curtas e melhora sua consciência tática.
"É fisicamente exigente, mas os benefícios para o jogo individual geral de um jogador são imensos. Na minha opinião, não é negociável para um desenvolvimento completo." Quando jovem, Suresh era adepto do críquete, hóquei e badminton, mas foi consumido pelo tênis quando seu pai lhe presenteou com uma raquete. Fez graduação em Direito com duração de cinco anos e disputou tênis em nível Nacional, alcançando a 11ª posição no país. Ele esteve entre os três primeiros do Tamil Nadu por vários anos. O coaching passou a fazer parte de seu currículo quando ele e seu amigo V.N. Prem Prakash recebeu um centro dirigido por seu técnico B.N. Swamy. Suresh, 59 anos, concluiu o Curso de Alto Desempenho da ITF na Espanha e apresenta regularmente trabalhos em conferências globais para compartilhar seu conhecimento. Ele tem uma visão holística de não apenas fazer campeões na quadra, mas também desenvolver indivíduos completos através do tênis. Ele também faz questão de manter o jogo acessível para que “as crianças da classe média possam continuar jogando sem sentir o aperto”.
No momento, Suresh está focado em lançar o primeiro de uma série de livros que visam esclarecer como estruturar o jogo e o caminho que o jogador deve seguir. “Um campeão de treino desmorona nas partidas”, disse Suresh. “Um júnior tecnicamente proficiente não consegue fechar sets. Um jogador adulto luta apesar de horas de prática. O diagnóstico comum – não é mentalmente difícil. Mas o problema é a má tomada de decisões. “As partidas de tênis são vencidas pelo jogador que toma melhores decisões sob pressão, que reconhece as situações com precisão, escolhe as respostas apropriadas, se compromete totalmente com essas escolhas e se adapta quando necessário.” Suresh destacou que o aspecto mais crucial da tomada de decisão raramente é discutido como parte do treinamento sistemático de um jogador. “Os jogadores passam milhares de horas desenvolvendo técnica e preparo físico, enquanto se presume que a habilidade que determina os resultados da partida – a tomada de decisões – se desenvolve automaticamente por meio da experiência”, observou ele.
Suresh também acredita que um caminho de competição estruturado é uma necessidade urgente para o tênis indiano. Segundo ele, o país precisa sediar pelo menos 30 torneios de nível ITF para homens e mulheres todos os anos. "Se conseguirmos realizar estas 30 semanas de torneios durante os próximos três a quatro anos, temos a certeza de ter pelo menos 15 jogadores classificados entre os 400 melhores. Se então realizarmos sete a 10 eventos Challenger, cerca de 20 jogadores serão beneficiados. Isto ajudaria cerca de 10 jogadores a chegar ao ranking dos 200 melhores nos próximos dois ou três anos", disse ele. Apesar de muitas academias e bons treinadores em toda a Índia, os sistemas europeu e americano – também caros – ainda são vistos como superiores. "Esta é uma questão de percepção, enraizada na história. Embora as academias europeias e americanas tenham os seus méritos, agora temos a infra-estrutura e a experiência na Índia. A lacuna está a diminuir. A mudança ocorrerá quando os nossos jogadores, treinados na Índia, começarem a atingir os níveis mais altos do mundo de forma consistente. O sucesso construirá a fé", afirmou Suresh.
Uma forma de fortalecer o ecossistema de coaching indiano seria tornar a formação dos treinadores um processo contínuo, em vez de uma certificação única, explicou. “A maioria dos candidatos que frequentam o curso de treinadores visam apenas a certificação para conseguir emprego e não procuram melhorar os seus conhecimentos. Incentivar uma cultura de partilha de conhecimento entre treinadores e integrar as mais recentes ciências do desporto no nosso currículo são passos cruciais. Precisamos profissionalizar o coaching como uma carreira para atrair e reter as melhores mentes. “Trata-se de criar um sistema que produza uma geração contínua de jogadores de classe mundial e não de campeões isolados. Eles também serão grandes embaixadores do esporte e do nosso país”, finalizou.
