Anong mga saloobin at damdamin ang pinagsama ng Thanksgiving? Para sa maraming mga Amerikano, ang pamilya at football ay naroroon. Iyon din ang kaso para sa alamat ng Green Bay Packers na si Antonio Freeman, na ngayon ay idinagdag ang iba pang uri ng fútbol sa kanyang listahan.  Iyon ay dahil ang kanyang anak na si Alex Freeman, ay isang breakout defender para sa pambansang koponan ng kalalakihan ng Estados Unidos. At ang kanyang kamakailang mga pagtatanghal para sa USMNT ay naglagay ng 21 taong gulang sa halo para sa isang roster spot sa World Cup sa susunod na taon.  Noong nakaraang linggo, nasaksihan ni Antonio ang pinakabagong nagawa ng kanyang anak habang pinapanood ang USMNT na tumagal sa Uruguay sa pangwakas na tugma ng mga koponan ng 2025. Sa larong iyon sa Tampa, Florida, ang nakababatang Freeman ay nagkaroon ng isang highlight sandali nang siya ay lumampas kay Ronald Araujo-isa sa mga pinakamahusay na tagapagtanggol sa pandaigdigang soccer-at nakapuntos ng kanyang pangalawang layunin ng gabi sa 5-1 na ruta. Ang Elder Freeman, isang Super Bowl XXXI Champion at Packers Hall of Famer, ay ipinagdiriwang kasama ang iba pang mga magulang at ilan sa kanyang dating mga kasamahan sa koponan mula sa isang suite sa Raymond James Stadium, tahanan ng mga Buccaneers ng NFL. Ngunit ang kanyang isip ay bumalik tatlong araw bago nito, malapit sa pagtatapos ng nakaraang panalo ng mga Amerikano laban sa Paraguay, nang ang 6-foot-3 na si Alex Rag-dolled tatlong mga manlalaro ng Paraguayan sa panahon ng isang huli na laro na scuffle.

"Hindi ko pa naririnig na pinag -uusapan ni Alex ang tungkol sa kanya na nakikipag -away," sinabi sa akin ng nakatatandang Freeman sa isang pakikipanayam sa telepono. "Ngayon narito ako, nakikita siya sa gitna ng isang flat-out brawl." Ang insidente ay nag -apoy ng isang bagay kay Alex, sinabi ng kanyang ama, na nagpakita ng sarili laban sa Uruguay. Anuman ang dahilan, ito ay isang angkop na capstone sa 2025 para sa kabataan. Ang pagkakaroon lamang ng isang bilang ng mga pagpapakita para sa Orlando City bago ang panahon na ito, nakuha niya ang panimulang trabaho sa ilalim ng trabaho sa ilalim ni coach Oscar Pareja at gumanap nang maayos na pagkatapos ay nakakuha siya ng isang callup sa iskwad ng Mauricio Pochettino para sa nakaraang tag -init na Gold Cup. Ang isang breakout turn sa paligsahan na iyon ay naglalagay ng Freeman sa kurso upang maging isa sa mga pagpipilian ni Pochettino para sa lahat ng mahalagang World Cup, na kapwa co-host ng Estados Unidos at nagtatampok ng isang walang uliran na 48 koponan-ang pinakamalaking larangan kaysa sa anumang iba pang edisyon sa 96-taong kasaysayan ng kumpetisyon.

Ang paglalaro ni Alex Freeman para sa Estados Unidos na ito ay mayroon na siyang kurso upang sakupin ang isang pangunahing papel sa pinakamalaking kaganapan sa palakasan. Ngunit bahagya ang sinumang nakitang pagtaas ng Freeman mula sa pag -asam ng MLS hanggang sa pinakamataas na antas sa isport nang mas mababa sa isang taon. Ang Pareja ay isa sa iilan.  "Hindi talaga ito sorpresa sa akin," sabi ni Pareja tungkol sa breakneck ng Freeman. "Si Alex ay nagpakita ng maraming pare -pareho mula nang makuha namin siya dito sa akademya." Gayunpaman, nakita ni Pareja ang isang bagay na espesyal sa Freeman halos kaagad. Ang dating Colombian International at FC Dallas Academy boss ay may mahusay na reputasyon para sa pagkilala sa mga batang talento. Habang nasa FCD, tinulungan niya ang pagbuo ng mga kalahok sa World Cup na sina Weston McKennie, Kellyn Acosta at Jesus Ferreira. Kaya't nang si Jesus Perez, ang nangungunang katulong ni Pochettino, ay bumisita sa Pareja sa pasilidad ng pagsasanay sa Lions noong nakaraang tagsibol, iminungkahi niya ang USMNT na tingnan ang bata kasama ang sikat na tatay. 

Ginawa nila. Ang Freeman ay nahuli ng isang pahinga kapag nagsisimula kaagad at 2022 World Cup alum Sergiño Dest, na kamakailan lamang ay bumalik mula sa operasyon ng ACL, ay binigyan ng tag -araw upang higit na ma -rehab ang kanyang tuhod. Si Pochettino ay lumingon sa Freeman. Gantimpalaan niya sila nang walang bayad. "Ang aming trabaho at ang aming tungkulin ay upang makita ang projection ng player. At para doon, kailangan nating bigyan sila ng isang pagkakataon at makita kung paano sila gumanap," sinabi ni Pochettino sa mga reporter matapos ang makasaysayang panalo sa Uruguay, sa unang pagkakataon na ang mga Amerikano ay nag -iskor ng limang layunin kumpara sa isang South American foe. "Lumikha kami ng isang platform para sa kanya upang ipakita ang kalidad, ngunit ang kredito ay napupunta sa kanya." Ang kredito ni Perez na si Orlando at ang mga tauhan nito. Si Pareja, naman, pinuri ang mga coach ng Academy ng Freeman at ang mga may pangkat ng pag -unlad ng Orlando. At pagkatapos ay mayroong mga genetika na All-World Genetics ng Younger Freeman. Sinabi ni Antonio na ang kanyang anak na lalaki ay isang huli na namumulaklak at na ang kanyang paglaki ng spurt ay dumating hanggang sa siya ay 15 o 16. Si Alex ngayon ay nakatayo ng isang pulgada na taas kaysa sa kanyang 6-foot-2 na ama. 

Ang pangangatawan na iyon ay nagkaroon ng coach ng football ng kanyang high school. Nabigo silang malaman na ipinagbawal siya ng ina ni Alex na maglaro ng bersyon ng gridiron. Ngunit ang kanyang athleticism sa buong mundo ay isinalin sa soccer pitch-na kung saan ay buong pagpapakita laban kay Araujo, isang beterano ng Spanish Titans Barcelona. "Palagi niya akong sinasabi sa akin at sa kanyang ina na nais niyang mag -dribble sa mga lalaki," sabi ni Antonio. "Bilang isang tamang fullback, bihira siyang makakakuha ng isang pagkakataon upang makuha ang paghihiwalay na iyon. Ang panonood sa kanya ay madali lamang sa pagtatanggol - ito ay isang kamangha -manghang pagpapakita ng kakayahang pang -atleta, ang paraan ng pagbagsak niya ng kanyang mga hips, at nagawang baguhin ang mga direksyon. Ako talaga, talagang humanga. At nalaman na ginawa niya ito laban sa isa sa mga pinakamahusay na tagapagtanggol sa mundo? Iyon ay tulad ng pag -icing sa cake." At si Alex ay nagsisimula pa lamang. Ang isang potensyal na nagbabago ng buhay na 2026 ay darating nang mabilis. Ang mga koponan ng Europa ay may linya na maging lining para sa kanyang mga serbisyo sa sandaling bubukas ang susunod na window ng paglipat noong Enero. Ngunit sa susunod na pitong buwan, ang World Cup ang una, pangalawa at pangatlong prayoridad. Iyon ay maaaring nangangahulugang manatiling ilagay sa MLS hanggang sa matapos ang star-making tournament, kahit na ang halos $ 20 milyong pagpapahalaga ng Orlando ay natutugunan ng mga potensyal na suitors ngayong taglamig.

"Kailangan kong maging sa pinakamahusay na form para sa World Cup," sinabi sa akin ni Alex noong nakaraang linggo sa bisperas ng kanyang breakout night sa Tampa.  "Kumportable ako sa Orlando. Alam kong magagawa kong i -play ang aking laro doon, alam ang kultura, kawani, alam ang lahat ng dapat kong gawin. Nakasalalay sa kung ano ang nais kong gawin at kung ano ang pakiramdam ko ay pinakamahusay para sa akin. Kung may mangyayari, baka lumipat ako. Ngunit darating ang World Cup. Kailangan kong maging handa para sa pinakamahalagang oras sa aking buhay." Kahit na ang ama at anak na lalaki ay hindi magagawang gastusin ang Thanksgiving na ito nang personal, ang parehong ay naka -park sa harap ng isang TV, na pinapanood ang kanilang minamahal na Packers na subukang talunin ang kanilang mga karibal ng dibisyon sa Detroit Lions sa pangalawang pagkakataon ngayong panahon. At kung ang lahat ay magplano, susundan ni Ama si Alex at ang USMNT sa buong bansa sa susunod na tag -araw sa World Cup, habang tinangka ng mga Amerikano na gumawa ng isang malalim na pagtakbo sa lupa ng bahay. Ang pagtalo sa Paraguay at Uruguay "sana ay nagising ang aming mga tagahanga ng Estados Unidos," dagdag ni Antonio. "Gusto nila ang ganitong uri ng feisty, ang katigasan na iyon, ang grit sa bukid. Nakakuha kami ng ilang mga batang lalaki at ilang mas matandang lalaki, isang pakikipagtulungan ng mahusay na talento, at ilalagay namin ang aming makakaya doon sa World Cup at subukang manalo ito."