Paul Pogba completou uma das viagens de volta aos gramados mais longas e examinadas no domingo, fazendo sua estreia em Mônaco após 811 dias longe do futebol oficial. O ex-meio-campista do Manchester United pisou na grama do Roazhon Park aos 85 minutos, recebido por uma onda de aplausos dos torcedores viajantes que sabiam o quanto aquele momento significava para ele. O momento, porém, não conseguiu suavizar o placar. O Mônaco já estava perdendo por 4 a 0 para o Rennes, uma partida prejudicada por uma exibição defensiva desleixada e pelo cartão vermelho para o capitão Denis Zakaria antes do intervalo. Pogba entrou sabendo que a disputa estava perdida, mas o simbolismo de seu retorno ofuscou o resultado. Mika Biereth marcou um gol de consolação já nos acréscimos, mas a derrota por 4 a 1, a segunda do Mônaco pelo mesmo placar em semanas consecutivas, deixou a equipe de Sebastien Pocognoli em oitavo lugar na Ligue 1. Para Pogba, esta noite não foi uma questão de números, mas de fazer o que ele mais ama.
O retorno de Pogba ocorre após um período turbulento que ameaçou encerrar prematuramente sua carreira. Em agosto de 2023, enquanto estava contratado pela Juventus, ele testou positivo para desidroepiandrosterona (DHEA), levando a uma suspensão provisória e a uma proibição de quatro anos emitida em fevereiro de 2024. Pogba insistiu que o incidente resultou da ingestão inadvertida de um suplemento contaminado, uma visão que sua equipe jurídica argumentou com sucesso, levando à redução da proibição e permitindo seu retorno em março de 2025. A Juventus rescindiu mutuamente seu contrato no final de 2024, deixando o 2018 Vencedor da Copa do Mundo sem clube ou minutos competitivos há mais de dois anos. Mônaco apostou e agora Pogba está de volta ao campo. "Houve muitas emoções. Fiquei feliz, mas há um pouco de tristeza com o resultado", disse ele à Ligue 1+. "Percorremos um longo caminho. Hoje foi um passo a ser dado. Consegui e estou feliz com isso. Quanto ao resto, estamos um pouco arrasados por ter perdido. Me sinto bem; houve muito trabalho duro. Ainda preciso de tempo para entrar em forma e jogar 90 minutos. Mas isso virá com o tempo. Estamos treinando para isso. Vamos tentar ajudar a equipe o máximo possível. A princípio foi estranho estar de volta ao avião com o grupo. Eu me adaptei bem. Temos um grupo muito bom. Estamos voltando à rotina certa."
Segundo o L’Equipe, a equipa médica do Mónaco seguirá agora uma reintrodução faseada: aumentando gradualmente o seu tempo em campo, com o objetivo final de chegar a jogos consecutivos de 90 minutos com apenas três dias de recuperação entre eles. Ele ainda sonha em representar a França na Copa do Mundo de 2026, acreditando que um último capítulo com os Bleus está ao seu alcance. Com 91 internacionalizações e 11 golos, Pogba vê a Ligue 1 como uma tábua de salvação para entrar na equipa de Didier Deschamps. "Os objetivos? No curto prazo, voltar aos 100%, jogar 90 minutos e contribuir o máximo possível para o meu time", afirmou. "Hoje é jogar com o meu time. A Copa do Mundo ainda está muito longe. Hoje é o passo 1, o passo 2. Se eu fosse fazer a Copa do Mundo, seria um bônus." Pocognoli enfatizou repetidamente que o valor de Pogba para Mônaco vai além de seu alcance de passe ou força física. O treinador belga vê Pogba como um pilar interno, um mentor e uma ponte entre os jovens talentos e as expectativas do futebol de elite.
“Em uma das minhas primeiras reuniões internas, falei sobre o legado do clube. Acredito que líderes, como o Paul, devem transmitir seus conhecimentos para a próxima geração, para os torcedores, para todos os envolvidos com o clube”, afirmou. "Estes jogadores experientes devem orientar os mais jovens. Tenho de garantir que têm sucesso. Quanto mais líderes tivermos, mais distribuída será a pressão. Se Paul for utilizado de forma eficaz, o grupo poderá beneficiar da sua influência". Após 811 dias, inúmeros exames médicos, batalhas judiciais, turbulência emocional e frustração física, Pogba está de volta aos gramados. O Mônaco está atualmente em oitavo lugar na tabela, mas está apenas dois pontos atrás do quarto colocado Estrasburgo. O próximo desafio será contra o PSG, pela Ligue 1, no dia 29 de novembro, e Pogba estará ansioso para acumular mais minutos. Pogba acrescentou: "Depende do treinador. Farei tudo o que puder para estar presente e ajudar a equipa". O caminho a seguir continua longo. Mas, finalmente, ele está caminhando novamente.
