A estrela da USC, JuJu Watkins, anunciou nas redes sociais que ficará afastada da temporada depois de sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior no torneio da NCAA na temporada passada. “Estes últimos meses foram repletos de muita cura, descanso e reflexão”, disse Watkins no Instagram. "Recuperar-me desta lesão não foi fácil e quero agradecer-vos - o vosso amor, apoio e palavras gentis realmente me animaram durante um dos momentos mais desafiadores da minha vida. Como vocês estiveram comigo em cada passo do caminho, queria que ouvissem diretamente de mim que, seguindo os conselhos dos meus médicos e treinadores, ficarei de fora nesta temporada e me concentrarei totalmente em continuar a me recuperar para poder voltar ao jogo que amo." O júnior da USC foi o Jogador do Ano da AP na temporada passada, depois de levar os Trojans à sua melhor temporada em 40 anos. Watkins se tornou apenas a quarta jogadora a ganhar o prêmio em seu segundo ano, juntando-se a Courtney Paris (2007) de Oklahoma e às estrelas da UConn Maya Moore (2009) e Breanna Stewart (2014). A AP começou a distribuir o prêmio em 1995, e Watkins é o primeiro jogador dos Trojans a ganhá-lo.
“A saúde e o bem-estar de JuJu são nossa principal prioridade e apoiamos totalmente sua decisão de se concentrar na recuperação nesta temporada”, disse a técnica de basquete feminino da USC, Lindsay Gottlieb. “Embora certamente sentiremos falta de seu impacto na quadra, ela continua a desempenhar um papel vital em nosso programa como líder e companheira de equipe. A força e maturidade que ela demonstrou através deste processo é um reflexo de quem ela é, e sabemos que a Família Trojan continuará a apoiá-la. Watkins já está entre os 10 primeiros na lista de pontuação da carreira da USC, ficando em nono lugar. Ela tinha média de 23,9 pontos, 6,8 rebotes e 3,4 assistências antes de sua temporada ser interrompida no torneio da NCAA com a lesão no ligamento cruzado anterior sofrida na segunda rodada contra o Mississippi State. A USC entra na temporada como atual campeã da temporada regular do Big Ten e avançou para aparições consecutivas na Elite Eight da NCAA.
Reportagem da Associated Press.
